“雖然是遲來的祝賀，安森·巴赫準將，恭喜你晉升。”
白鯨港的港口前，威廉·塞西爾上下打量著安森身上嶄新的將官軍裝，眼神裡充滿了羨慕的情緒：“二十四歲的準將…嘖嘖，我已經不敢想象四十二歲的您會是什麼地位。”
“少將？中將？元帥或者……”安森故意頓了下，眉宇間露出了幾分自嘲：
“還是個準將！”
“哈哈。”
海軍上校嘴角忍不住微微上揚：“如果說這句話的是某個機緣巧合的幸運兒，我大概會認同，但從一個同時得到弗朗茨和盧恩家族支持的人嘴裡說出來，可沒什麼說服力。”
“不僅僅是我，任何一個親眼看到過索菲婭·弗朗茨大小姐就職典禮的人，都不會對您的前途產生任何懷疑。”
安森怔了下，微微蹙眉：“……怎麼說？”
“她是個女人，不是嗎？”威廉·塞西爾的臉上帶著理所當然的微笑：
“即便擁有弗朗茨這個行駛，和王室關係再好，她還能有多少作為？我是說…無論再怎麼樣，都無法改變你這個總司令…或者說軍團長，才是殖民地真正的‘總督’。”
“借助她的名義，你儘可以在殖民地施展自己的才華，不用擔心旁人的乾涉和掣肘；而為了保住榮譽總督這個頭銜，弗朗茨家族也會全力支持你的一切行動——還有比這更令一個將軍興奮的事情嗎？”
看著海軍上校那意韻深遠的表情，安森的嘴角忍不住抽搐了下。
輕輕歎了口氣，他略有些無奈輕笑道：“所以說，你們早就知道這份…驚喜了，是麼？”
“當然，某種意義上這也是為什麼來得是‘總督’使團，而非王室或者樞密院代表的原因之一；尊敬的埃克斯男爵除了接管殖民地征稅事宜外，最重要的任務就是要為您授勳。”
威廉輕鬆的笑了笑：“男爵要求我們在正式宣布前向您保密，他大概是希望用這‘小小的驚喜’，緩和在控製了銀行之後與您的關係。”
“剛剛下船時，我是想過直接把這件事告訴您的，但卻被羅蘭代表的事情給耽誤了；現在回頭看看，未嘗不是件好事。”
安森微微頷首。
新大陸銀行事件，雖然最終是以自己和萊茵哈德的同盟，擊退各自背靠勢力的爪牙告終，但也並不是完全沒有副作用。
對於萊茵哈德，徹底排擠掉塞德裡克的後果，就是與他身後引以為靠山的家族長輩，甚至帝國皇後交惡，再也不可能得到這些人的支持了。
而埃克斯男爵丟失了銀行行長一職，也注定會讓安森和總督使團之間出現無法抹平的裂痕；隻是因為冰龍峽灣是自己的“主場”，初來乍到，背後又沒有武力的埃克斯男爵除了妥協退讓，根本彆無他法。
這種時候一個充滿“驚喜”的授勳儀式，顯然能大大緩解雙方的矛盾；從安森自己的角度，等於是對方投降求饒的標誌；而在埃克斯男爵眼裡，也等於他再次展示了身後本土賦予他的權柄，小小的秀了下肌肉。
並且這次接受授勳的並不止安森自己，而是波及到了整個風暴師！
首先編製從一個步兵師直接擴充到常備軍團，這意味著什麼呢？
意味著理論上整個殖民地第一軍團（編號“風暴”）可以擁有四個師，不少於十五個六百人規模的標準步兵團，三到四個騎兵團——或者一個騎兵師——外加一個擁有三十二到五十門各類型火炮的炮兵團。
理論上。
對於所有常備軍團的總司令，克洛維王國授予他們的權限非常之高，可以根據他們自己對戰場形勢的判斷向陸軍總部申請預算，調集兵源，采購裝備，並且可以直接要求駐紮地的當地政府予以配合——當然，這也是各種後勤貪汙腐敗成風的原因之一。
同時隻要一名軍官擔任過某軍團總司令，同時軍銜還是將軍級彆（幾乎不可能不是），那麼隻要不犯下任何嚴重過錯，之後的升遷之路幾乎就是釘死的。
就職，出征，升遷或轉任某要塞駐防長官，進入陸軍總部，封爵…安森已經能聽到光明的前途正在呼喚自己了。
不僅僅是他，同時授銜的還有三名風暴師軍官團成員：擲彈兵團長法比安授上校銜，參謀長卡爾·貝恩授中校銜，騎兵連長傑森·弗魯豪夫授少校銜。
這還僅僅是直接得到授銜的，按照克洛維軍製，將級軍官有權提名某個屬下的晉升，隻要合情合理，幾乎不存在被駁回的可能——之前路德維希少將在提拔某人時，就把這個權利發揮到了極限，繞過陸軍直接上報樞密院要批準，害得他津貼一直沒著落。
步兵師改編為軍團，意味著擴編，意味著幾乎所有的軍官——甚至是士兵都能有機會快速晉升，意味著在克洛維陸軍體係內地位繼續水漲船高。
可以說埃克斯男爵用這麼一個小小的驚喜，就立刻讓整個風暴師的全體官兵都對他有了好感。
“所以說…接下來呢？”
威廉·塞西爾突然道：“您已經成為了冰龍峽灣實際上的統治者，軍隊民政大權一手掌握，有盧恩家族和新大陸銀行，區區埃克斯男爵根本無法限製您的一舉一動…您接下來還準備做什麼？”
做什麼，他乾嘛問這個？安森微微蹙眉，認真想了想道：
“大概就是儘快重組風暴軍團，繼續推進新大陸銀行和公司的建設進程，加強和自由邦聯的關係，確保……”
“我說的不是這些。”
威廉·塞西爾抬手，攔住了還在努力回答的安森：
“我的意識是您有沒有考慮過…回去？”
“回去？”
“對，回到本土去。”海軍上校點點頭，閒聊似的隨意道：“把手頭的工作完成，然後向本土辭職，回到克洛維城，擔任其它更…清閒的職務？”
空氣突然安靜了。
在兩人身後，艦船的水兵們仍在甲板上忙碌的來來回回；喧囂的港口，這一切仿佛變成了兩個世界。
沉默良久的安森緩緩抬頭，平靜的衝海軍上校笑了笑：“威廉，你是不是……”
“聽說了什麼？”
“沒有！”
海軍上校斷然否定：“隻是個提議而已，畢竟新世界雖然適合建功立業，但並不是個特彆舒適的地方，不是嗎？”
“我、我隻是單純覺得風暴軍團接下來要麵對的事情太多，而且很難說能有多少回報，說不定還要承擔許多責任；能得到現在的成績，已經非常了不起了！”
“說實話，我其實還挺佩服你的，換成是我遇到相同的情況，肯定不會是眼下這番結果，隻會糟一千倍，一萬倍！”
表情輕鬆的威廉一邊欣賞著周圍的景色，一邊隨意的東拉西扯，不著調的閒聊著，卻又像是意有所指。
安森雲淡風輕的傾聽著，內心越來越凝重。
“當然，這些僅僅是我個人的一點點建議，你可以當做是我是在嫉妒…哈哈。”威廉輕笑一聲，隨即表情又嚴肅了起來：
“無論如何，塞西爾家族對你做出的承諾絕不會反悔，這一點還請你放心；哪怕明天帝國大艦隊兵臨冰龍峽灣，隻要堅持住，克洛維王旗遲早會出現在海平線上。”
收回遊離的目光，安森與對方四目相對：“關於這一點，我不會有絲毫的懷疑。”
“哦，說起大艦隊，有個情報你可能要稍微注意下。”海軍上校像是忽然想起了什麼：
“大概就是在伊瑟爾精靈王庭事件之後，秩序教會似乎和帝國達成了某個協議，在艾德蘭港口一帶重建了某個老舊的造船廠。”
“這是最近才得到的情報，因為那家船廠正在大規模的招募船工，艾德蘭港今年煤炭和鋼鐵的進口配額也比往年高了不少。”
“按照我父親的分析，很可能是秩序教會向帝國做了技術轉讓，允許他們建造蒸汽鐵甲艦！”
哦？
剛剛還情緒凝重的安森立刻被勾起了幾分好奇。
作為整個秩序世界技術和知識方麵的絕對壟斷機構，秩序教會對各國的態度始終一視同仁，隻在“判斷該國擁有掌握該技術的資格”後，才會將其圖紙和相關研究對其轉讓和開放。
至於判斷的過程…隻能說絕對主觀，全憑教會一張嘴，其餘人等哪怕是各國王室甚至皇帝本人，都沒有參與討論的資格。
像克洛維一方麵靠聖艾薩克時代積累，加上路德·弗朗茨總主教軟磨硬泡到蒸汽核心和蒸汽列車的技術，才能在這方麵超越帝國乃至整個秩序世界；而相鄰的瀚土——當時還是七城同盟——當時卻連一個像樣的軍工廠都沒有，軍火高度依賴進口。
“帝國開始興建鐵甲艦，是個好消息。”威廉略有些興奮道：
“這意味著將來幾年內，帝國海軍的注意力都會從壓迫克洛維的海上活動空間，轉為淘汰舊式戰列艦，讓鐵甲艦融入大艦隊的體係中去。”
“而且造鐵甲艦花費巨大，更不用說他們還是從零開始；把錢花在了造船上，皇帝就沒辦法擠出多餘的開支，組建反撲殖民地的遠征軍了！”
哦，這的確是個好消息…安森的眼角流露出一絲喜色：“能確認情報的真偽嗎？”
“塞西爾的家族的情報網，還有王室的密探都在打聽這方麵的消息，不出意外的話，應該不會錯！”威廉·塞西爾認真的點了點頭：
“畢竟那可是個大型造船廠，就算帝國再想隱瞞，噪音，工人還有各種原材料…這些東西是不會騙人的。”
“當然，有機會的話也麻煩你從那位萊茵哈德·羅蘭閣下嘴裡套出些情報，眼下本土對這件事的關注度也很高；羅蘭家族和艾德蘭的貝爾納大公交情很深，極可能掌握著我們不知道的情報。”
“沒問題，有機會的話我一定試試看。”
安森毫不猶豫的答應了下來，雖然他完全不覺得萊茵哈德會把這麼重要的情報告訴自己。
生意是生意，敵人是敵人；以眼下克洛維和帝國的關係，就算再怎麼交好也不可能透露彼此的機密。
委托了最後一件事，威廉·塞西爾瞥了眼身後已經快要收拾完畢的王冠號旗艦，略有些不舍道：
“那麼再見了，安森·巴赫準將，祝你平安。”
“也祝你一路順風，威廉·塞西爾上校。”
沉重的軍靴聲在碼頭上響起，抖起大衣的海軍上校頭也不回的走向大海。
目送著威廉離去，安森臉上的輕鬆愜意漸漸消失，取而代之的是一種糾結複雜的表情。
先是祝賀，緊接著又勸說自己儘快離開殖民地…對方這麼一番前言不搭後語的“離彆感慨”，實在是很難不讓人心生懷疑，尤其是在眼下這個至關重要的時間點上。
但無論是提拔自己，改變風暴師為常備軍團，試圖控製新大陸銀行…克洛維本土的種種做法，明顯都是試圖加強對殖民地的控製，完全不像是準備拋棄的架勢，否則這個成本未免也高得過分了。
隻要克洛維不打算拋棄殖民地，那麼自己眼下做的一切就都還是有價值的；哪怕王家艦隊不是帝國大艦隊的對手，讓一萬甚至三四萬帝國大軍在冰龍峽灣登陸，安森也有充分的信心在冰天雪地的荒原裡拖死他們。
隻要還有援軍，哪怕是一艘船的物資也好。
隻要……
“安森·巴赫準將。”
熟悉的身影突然出現在身後，被喊住的安森下意識的回首望去，發現威廉·塞西爾的副手，王冠號的大副正看著自己，手裡還拿著一封信箋。
“請問……”
“有一封寄給您的信。”大副刻意壓低了嗓音道：“來的時候，威廉上校特地囑咐我，在離開前再把它交給您。”
寄給我，還特地要等到離開前？
安森露出了幾分莫名的表情：“寄信的人是誰？”
“表麵上是《克洛維真相報》，詢問您關於德拉科·維爾特斯的事情，他之前在那裡工作過；但實際上……”大副的表情驟然一凝：
“索菲婭·弗朗茨。”
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