“姐，真的行嗎？”馬車裡，錦麟一臉擔憂地看著紫蘇，問道。
雖然隻有八歲，但錦麟卻早已經明白了眼下這個“競價”意味著什麼。他自幼在深宅大院兒長大，雖然百裡府上有劉氏橫行霸道，但因為在古代，嫡子有著超乎尋常的高等地位，所以府裡上下雖然對肖氏和紫蘇多有為難，但卻都對錦麟畢恭畢敬的。畢竟，嫡子的血統是不容任何人置疑的，將來這若大的百裡府上，終歸是要由他來繼承。再加上肖氏為人和善，紫蘇也相當寵溺自己的弟弟，被嗬護慣了的錦麟根本就沒有見識過真正的風雨。
從百裡府上被逐到祖宅，恐怕是錦麟目前這八個年頭的小小人生裡遇到的唯一一個挫折，也是所有挫折的開始。紫蘇知道，錦麟在書堂所經曆的那些正是這個“開始”的第一步。錦麟這個溫室的花朵驟然失去了他賴以生存的溫室環境，突然間暴露在暴風雨之中，接受殘酷的風吹和雨打，如果不堅強起來的話，是很容易被大雨打進泥土裡的。而紫蘇現在要做的，就是要帶他去見識一下，這個世界本來的樣子——殘酷的、現實的樣子。
紫蘇看著錦麟那可愛的小臉兒上浮現出的緊張模樣，不禁笑了出來，她反問錦麟道：“如果我說‘不行’，那該怎麼辦呢？”
“啊？”錦麟怔住了，在他的心裡，其實是在等待著紫蘇給他一個肯定的回答，但卻沒想到紫蘇會這樣反問自己。這個年僅八歲的小軟糯團子立刻一臉驚訝的模樣，竟是半晌說不出話來。
“你也聽七叔和田老漢說了，我們百裡家已經有整整三年沒有上好的收成了，如果今年再不豐收，那麼農戶們種田的積極性就會受挫。而且，你也知道，我們是被父親大人和劉氏那個死女人‘趕’出府的，祖宅的這片土地，是我們唯一的希望，也是那些農戶唯一的希望。而如今我們要做的，不僅是要拿到上等種子，還要把我們的根深深地紮進這片土地裡，成為這裡真正的這個。”
說著，紫蘇亮出了自己的大拇指。
“姐……”錦麟目不轉睛地看著紫蘇，一雙眼睛亮得像是正在熊熊燃燒的小火苗。
紫蘇將雙手搭在錦麟的肩膀上，鄭重其事地說道：“錦麟，你是百裡家的嫡子，更是我和娘唯一的依靠，你可要睜大了眼睛，好好地看清今天所經曆的一切。把這些統統都印進你的腦子裡，將來，我們可就靠你了。”
此刻小正太錦麟的小宇宙已經完全被紫蘇點燃，他捏緊了小拳頭，重重點頭，說道：“姐，你放心，我一定好生努力，給你和娘爭口氣！”
“好。”紫蘇微笑著點頭。
“可是，如果像七叔說的，今年的種子價格要被抬高了，我們該怎麼辦啊？我們真有那麼多錢嗎？”信心雖然有，但是口袋裡的銀子也是不能不考慮的事啊。錦麟的一張小臉頓時又苦下去了。
“錢不夠的話，就把你這個嫡子押過去換錢好了。”紫蘇笑道。
“啊？不是吧！”錦麟慘叫了起來。
“噓，聽，好像開始了。”玩笑已經開過，真正的好戲就要開演了。紫蘇靠近馬車的窗邊，輕輕地掀起了簾子，瞧向那個由粗壯木頭搭建的大台子。此刻，一位老者已然站在了那大台子之上。那是一個至少有七十歲的老人，背部已經彎得快要形成一個問號了。他穿著蟹殼青的長袍，須發銀白，手裡拿著一柄雕刻成青鬆形狀的香檀木拐杖。雖然老態龍鐘，但是這位老爺子的氣色卻是十分紅潤，一雙眼睛炯炯有神，一看便是位睿智多謀的人物。那老爺子站在台上，神態威嚴地講著話，紫蘇豎起耳朵聽著，卻被那老頭滿口的“之乎者也”弄得一個腦袋兩個大。而且最要命的是，老爺子上了年紀，底氣不足，聲音小得要命，聽了半天，紫蘇算總結出了老爺子在說啥，大抵的意思就是歡迎大家參加“種子集市”，這一次的種子比上一次的好，希望大家這次公平競價，希望大家今年都有個好收成，希望大家繼續支持不久之後的“豐收祀”之類的雲雲。
“大小姐，這位就是‘秋堂’的堂主，也是當地第三大旺族的長老歐陽鶴淳。”蘭花姐此時正守在馬車邊，聽到紫蘇提問，便湊到窗邊，輕聲對紫蘇說道。
“三大望族？”紫蘇好奇地問。
“是的。當地的三大望族中的第一大望族是馮家；第二大望族是李家；第三大望族……”
“是我們百裡家？”紫蘇問。
蘭花姐搖了搖頭，她的臉上浮現出一抹悲傷神色，說道：“第三大望族，乃是楊家。”
“什麼？我們百裡家有幾千畝良田，父親大人又是當朝的正二品中書侍郎，難道我們百裡家連第三大望族都稱不上？”紫蘇簡直不敢相信自己的耳朵，就連錦麟也是一臉的不憤。蘭花姐看了眼紫蘇，又看了看錦麟，無奈地歎息道：“當初我們百裡家確實是三大望族之一，然而大小姐有所不知，百裡家的嫡親一脈自從老太爺開始，便人丁稀少了，從百裡老爺開始更是一脈單傳。自從老爺到朝中為官以來，家族一直無人打理土地產業。管家劉滿福隻關心租金，根本無心經營土地，所以我們百裡家便是一年不如一年，漸漸地衰敗，然後被楊氏一族給取而代之了。”
因為收成不好，便被“踢”出了三大望族的行列，這些大地主們還真是好生的現實啊。
紫蘇無聲地歎息。
“我們一定會重新坐上三大望族的寶座，姐，我們一定要把楊氏一族給踢出去！”錦麟堅定地說道。
“必須的。”紫蘇也重重地點頭。
是的，就是這樣，今天這一仗，乃是決定了百裡家在此地能否重振威望的重要一仗。
百裡紫蘇非贏不可。
“總之，種子競價，即刻開始！”一個洪亮的聲音令紫蘇猛地回過神來，她看到那粗木台子之上站著一個身形強壯的漢子，他穿著繡有大花的花哨衫子，胡子拉茬，一臉豪爽笑意。這漢子揮了揮手，道：“第一批競價的，乃是當年最上乘的麥種，都是老主雇，開價照例是一袋一貫，各位，請！”
“一貫一袋，如今的開價竟也是這樣高的了。”大壯不禁搖頭歎息，道，“看起來這幾年三大家族的收成都不俗，連種子的價格都是連年看漲了。”
“一貫一袋的話，我們農場要多少袋？”紫蘇問。
“想來是要一百袋，但還有其他菜種，這三大旺族，以及其他的一些家族都會出價，保不齊價格會越抬越高，所以最後到底會以什麼樣的價格拿下種子，都是未知。”七叔不知什麼時候走到了馬車邊，對紫蘇說道。
“看起來，這些家族不僅是來競價的，也是來炫富的啊。”紫蘇笑著說道。
想想看，還有什麼比在這個時候揚名立萬更快的呢？這就跟泡酒吧爭相開名酒，聽音樂爭相送鮮花的炫富手法一樣，初衷雖是為了公平起見，但到了最後，卻都是淪為了這些富人們炫富的遊戲。
哼，還真是有趣呢。
“蘇家，一貫五十文。”一輛馬車旁邊的站著的壯漢大聲地喊道。
“蘇家？”紫蘇好奇地問。
“是這幾年剛剛發達了的小戶，”大壯一臉不屑地說道，“靠著旁係的一脈販賣茶葉有了些錢，就越來越不知道自己斤兩，囂張得很。”
哦？紫蘇皺了皺眉，這才意識到在古代，人們的職業分為“士、農、工、商”，指讀書的、種田的、做工的和經商的。其中經商的人地位最是低下，雖然他們有得是銀子和錢財，但是由於古代帝王擔心商人會與官府人員勾結貪贓，所以商人的子嗣都不得參加科考和做官。倒是農民，雖然最苦最累，也經常陷入貧困之中，但其子嗣倒是都可以讀書、科考，出了諸多官員的百裡家便是其中一個典型的例子。
“劉家，一貫六十文。”
“田家，一貫六十五文。”
紫蘇發現，那些最先開始競價的，並不是三大望族的人，而是在當地有著一點小名望的中等家族。聽七叔說，這些家族都有著自己支持的大望族，他們的競爭，其實不過是幫助自己所支持的人家呐喊助威罷了。
“原來如此……在戰鬥開始之前，先放出自己的看家犬來吠一吠。這些大地主，還真是不能小看呢……”紫蘇的唇邊浮現出了一抹饒有興致的笑容。
她一直以為，這種殘酷的競爭隻有在現代才有，卻萬萬沒有想到，古代的這種競爭更加殘酷，也更加緊張。
紫蘇覺得自己身上的汗毛都一根根直豎起來了。
這真是……真是……太有意思了，太太太有意思了！
紫蘇覺得自己開始興奮起來了，她的兩眼爍爍生輝，一張臉因為興奮也散發出異彩。
說真的，她就喜歡這種大戰來臨前的感覺。在博弈中成為最後的贏家，這種感覺……真是太酷了！
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