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章琉姝也沒能代自己的父親進去問聲好，見阿姑在，就留下來說話。

不大會兒花流霜回來，老遠就呼她：“這不是琉姝大侄女嗎？！和劉啟一起回來的？！”

章琉姝看到她，就想起劉啟的斑斑劣跡，告狀說：“劉啟阿媽。劉啟受了傷，他往外跑，好幾天都不回營地，把我阿爸氣得半死。他還吃生肉，說他阿爸天天讓他吃……我阿爸可疼他了，說他長得誰都不像，就像他，見他就像見了失散的兒子，可是他儘氣我阿爸。讓他當個少值令，他還鬨告小。”

她嗚哩哇啦嚷了好大一陣，說：“他屁股也被人射傷了，捂著屁股回來的！”

花流霜往裡麵瞟了一眼，漫不經心地說：“噢。是嗎？！你阿爸沒有好好管管？這孩子就是這點不好，跟人打個架吧，吃了虧也不敢回來說，都是往外跑。你先回家吧。我好好問問他，啊？！”

章藍采想著自家的小孩跟著自己哥哥出去打獵，家裡大人個個放心，卻不是受傷就被人射屁股，也感到格外氣堵，歪著頭責問：“你阿爸就看著他被人欺負？！疼他，是這個疼法麼？”

章琉姝不敢說怎麼回事，心裡既大為後悔又為阿爸委屈，奮起嗓門嚷：“我阿爸疼他疼得要死，要把他當兒子養。可他真的犟得很，倔起來就走，也不肯跟人說。”

章藍采回轉過身，粗手大腳地亂動器物，借以表示自己的十二分不快，繼而，她冷言冷語地說：“你阿爸要是真疼他，把他當成兒子養，人家敢碰他一指頭麼？！去。去。回你家去。少在這兒煩人。”

章琉姝正要和她吵架，已經被花流霜揣住手掌，摶團來暖和。

花流霜嚷章藍采說：“你看看你，這侄女還瞎話不成？”

章藍采依然沒好氣，盲目大嚷：“仨孩子剛剛才進去。這都在眼跟前，我說問就問！是瞎話是實話問了還不知道？！你回去給你阿爸說，就說是你阿姑說的，要他趕快把射劉啟的那野孩子逮出來！”

花流霜用下巴往屋裡一揚，說：“他那兒子不像話得很，哪次不把人氣死？！上一回你也在。好啦。好啦。侄女大老遠的回來，冷不冷，累不累，你都不問一問呀。”說完扯了章琉姝嚷：“你看這手冰冷、冰冷的！”

章琉姝被她洋溢的熱情打動，不知不覺隨她來到隔壁。

花流霜回過頭來，在章琉姝的頭上左右挑揀，笑吟吟地拍了她的手背大讚：“哎呀。這幾天不見，都出落得跟花兒一樣。”

章琉姝都快被她誇紅臉，再看她回身選出好幾樣精致絕倫的首飾，一邊留心地瞥眼，一邊推辭說：“阿姑。我好多首飾呢。”

花流霜嗔道：“多了就嫌棄阿姑的啦？！”

她把一付二章戲珠的扁方放到章琉姝麵前，笑道：“我給你帶上這個，你比著鏡兒看看？！”章琉姝不等她戴，已經被幾顆光芒四散的大珠和兩尾剔透的瑪瑙色遊章吸引住眼神，不由自主地張大眸子，瞳孔幾乎被可碼映滿，連聲讚歎說：“太漂亮啦。”

花流霜把她拉到銀鏡跟前，戴上讓她自己看，而後再拿出一枚淺桃色的榮華簪，那是晶潤美玉雕琢而成，從外到內，一瓣一瓣，白裡漸紅，越發透紅，直到花蕊收縮成絕美桃紅，間雜以五色珠寶，璀璨奪目，奪儘桃豔而更增潤澤。

章琉姝一看就覺得是無價之寶。

她心口怦怦直跳，連聲問：“阿姑。你怎麼有這麼美麗的榮華簪？！”

花流霜笑道：“怎麼？！阿姑就不能有兩件好東西啦？！給你說呀，你甭看你姑父不動生色，那心裡的花花腸子多著呢。當初他家裡不就這幾間破房子，開口向我求婚。我那是打心眼裡看不上，告訴他說：除非你找件稀世珍寶給我。誰知人家第二天就抱著個舊木盒子上門了，當時說是什麼傳家寶，不知道從哪一輩傳下來的，還一定要傳什麼嫡係正室。滿屋子的姑娘都哄哄大笑，拿知一打開，就這豔顫顫的顏色，當時迷昏了一大片。我就不知道怎麼就給答應了——”

章琉姝大吃一驚，問：“這原來是劉啟家的傳家寶啊？！”

她連忙說：“你當時也不認得他阿爸，萬一他就光有這一件寶貝呢……”

花流霜笑道：“後來我也這麼想，那是後悔也來不及？！可彆說，這他阿爸還真不是咱女人能看得準的，你說是不是？！”

她拍掉章琉姝要摘花兒的手指頭，嚷道：“遲早也是你的呀？！我當年一點也不了解他阿爸，不能跟你比呀。你和劉啟青梅竹馬，應該知道他這孩子到底是什麼樣的人，將來長大會不會對你體貼……劉啟吧。有時候也不是人想的那樣，一起去打仗的人那麼多，若是論功勞，他輸大人了麼？若按他和章擺尾約定的兌現，他現在有幾萬匹馬，擁有了小勿魯斯都不在話下吧。他的將來，你就看得準麼？”

她笑吟吟地插了章琉姝一頭珠翠。

章琉姝也因為自幼抱貴，沒拒之門外的誠意和習慣，對著銀鏡撓首弄姿。

正高興著，章藍采送了一大碗熱奶茶，悶聲看著，責怪花流霜說：“你哪來這麼多首飾，看把她給慣的？！”

她瞪了樂滋滋的章琉姝好幾眼，說：“我剛問過劉啟啦。他還真是不肯說。一開始跪著，我嚷兩句，他阿爸饒了他。他就屁股朝天地趴著。大小兩人嚼著耳朵不知說啥。”

他倆送走章琉姝，回到屋裡看劉啟。

劉阿孝和花落開也已經被打發不見，隻有父子兩個說話。

她們不動生色地站住，隻聽到劉海嗬責道：“把你放到牢裡，那是我的疏忽……既然你那麼喜歡放牧，甘願不務正業，阿爸是不會留下任何財產給你的。你養好傷之後，就去放牧吧。”

花流霜和章藍采都格外吃驚。

花流霜剛還為劉啟花費巨萬，不由暗暗蹙眉，懷疑他在嚇唬劉啟。章藍采卻無故激動，大吼道：“他可是你唯一的兒子？！”

劉海笑道：“他自己願意。他自己願意的事，你們說不也沒有用？！”

劉啟心有疑竇，嘴巴不自然地伸長，卻並不作遲疑，連連說：“好男不吃阿爸家。說話算話。”

劉海看得他一眼，輕輕地敲著炕沿嚷：“光說話算話不行，還得立下字據！”

花流霜越來越確定他父子之間的話題嚴肅，冷冷地說：“你瘋了！你養兒子讓他去放羊？！”

劉海沉沉一笑，說：“這是他自己的選擇。就像是惡狗棄家，虎大彆逐。他既然願意做個頂天立地的******。他父親隻好成全他。”

花流霜仍然不大相信，隻好跟著往下嚷：“劉啟。你要真去放牧？！”

她黑著臉威嚇說：“咱可先說好。家裡的人不允許帶走半個。吃不飽飯也不能回家磨蹭，娶不上媳婦要自己去搶，挨了刀，屁股再釘箭，也沒人管。”

劉啟覺得自己的決心有必要越過所有的刁難，大叫道：“一言為定！”

劉海先打破僵局，緩緩地說：“老餘是不能跟他挨餓——看看他先生跟不跟他走，還有誰？”

劉啟補充說：“晚容阿姐。我阿妹。”

花流霜破壞說：“你阿妹不行。我是舍不得。”她想上片刻，說：“你晚容阿姐也不行。她這麼大個人，總也該張羅婚事吧？！”

劉啟發愁起來，愁眉苦臉地說：“先生年齡大啦！也光知道吃，不能沒有個下夜的吧？！”章藍采看他被阿爸、阿媽整治到這份上，不由吞笑半聲，落井下石說：“看你想得美的噢。還是先等你搶住婆娘再說吧？！”

劉啟大叫說：“我有婆娘的呀。”

他嚷到一半，想那章琉姝若帶去，不但天天和自己鬥架，要下半夜起來看羊圈，非把羊全放給偷羊的狼呀，獸呀的不可，隻好忍氣吞聲，說：“我去買奴隸。”

花流霜把雪亮的手掌攤出來，問：“你的錢呢。”

劉啟頓時想了起來，大聲嚷道：“是呀。我掙的錢呢？！”

劉海說：“你的錢被你老子要啦。你老子生你養你，供你吃穿——”他想這樣的逼迫確實有點兒過分，說不準要把劉啟逼哭，用力往裡看去說：“怎麼？！害怕啦？！”

劉啟失落地摳被角，轉著腦袋，用啞啞的聲音說：“總要給我一些吧。”

花流霜脫口大叫：“就是不給，你還從家裡搶啊？！”

劉海抬頭看看花流霜，安慰說：“放心吧。阿爸會給你一些的。咱現在不講它，等你傷好了再說，到時人家也不能說阿爸沒給你機會，是不是？！”

劉啟精神低迷，因而太憋氣而側轉蜷縮，隻好麵朝牆壁。

牆壁顏色單調，再和阿爸、阿媽說會話兒，他就不知不覺地睡著，睡了不大會兒，感到郎中掂自己起來檢查，胡亂配合一番，閉著眼睛啃吃了些東西，換換姿勢，再次睡過去，不知睡了多久，迷迷糊糊中，好像聽到章維阿舅的說話聲。

他情不自禁地翻了身，因為碰到屁股，不由“哎呀”地疼哼，定定眼睛，當真是章維阿舅，迷迷糊糊地嚷道：“阿舅。”

章維朝劉海看了一眼，笑吟吟地湊過麵孔，哄他說：“劉啟。是誰把你射傷的？！那天又是怎麼受的傷？！怎麼肯跟你阿爸講，不肯給我講？！快講來，讓阿舅為你出出氣——”劉啟用一半屁股坐起來，枕著牆壁，憨憨抓腮，啞聲說：“我要是殺了人，你彆治我的罪，好不好？！”

劉海解釋說：“人家射他的屁股，他也射人家，夜裡黑嘛，他也不知道把彆人射成什麼樣……他不是今天惹事，就是明天生非，我真該狠狠心，好好讓斷事千戶審審他！”

章維嚴肅地說：“孩子不是大人，你也要改改自己的內嚴外寬啦，否則再出上回那樣的事兒，你後悔也來不及——”

劉海不覺笑了笑，歎道：“人都說君子抱子不抱孫，這也是我嬌慣的，而今他也不小了，卻依然頑劣成性，做事沒頭沒腦，拿去問罪我又不舍得，如此下去怎麼得了？！不講他啦，還是說些正事吧，你坐下聽聽我給說說吳隆起的建議。”

章維拉了個竹色胡凳坐於炕頭，發覺劉海拿著自己給他的紙張坐起身來，連忙去扶。劉海擺了擺手，說道：“千戶治地已經劃分下去了，這很好。但是吳隆起的條款過多地借鑒於中原朝廷，建城、開郡縣、開山取用、獎勵農耕、賤商、律法均有不妥之處，建城，引水，工程浩大，靡費巨大，還借朝廷的手來完成，朝廷豈會白白答應？！”

“賤商也不可取。我地產皮革，牲畜，山貨，卻缺少鹽，茶，且土產不足，尚須仰賴與****通商，以補民用，需重商，借以輻射草原各族，方為興盛之根本。”

劉啟迷迷糊糊地聽著，心裡越來越渾，再醒來聽清最後麵的一句話，頓時來了興頭，嘎嘎敲牙，哈哈大笑說：“經商原來是根本呀？！”

劉海怪他哇哇亂叫，嚷道：“閉上你的烏鴉嘴。”

他看劉啟睜著圓溜溜的眼睛，四處打轉，歉意笑道：“小犬是真睡醒啦！”章維也怪劉啟打攪，連連說：“經商是根本？！是不是在說，我們可以用銅、鐵、鹽、茶、糧食控製周圍部族？那開山？！”

劉啟卻為自己的放牧財源高興，自顧掰著手指頭，自言自語說：“銅、鐵、鹽、茶、糧食。”

他問：“布匹呢。馬匹呢。皮毛呢？”

劉海隻好再次讓他閉嘴，而後方說：“侵犯林中百姓的利益，為時過早。若獎勵通商，收以適當稅金，則商人必然雲集。往幾條山中通道山穀處設催辦，督拿不法，則一但商路暢行，商人來往，部民必樂意移居，以便交換，再編戶齊民未晚……”他說：“關鍵問題還是遊食者太多。從而也不能使用過於嚴苛，過於複雜的律法。”

章維說：“所以我打算真讓朝廷在湟西設郡，移民墾殖，進一步影響遊食者，使他們固定下來。”

劉海笑道：“你是想借以侵吞吧？！”

章維奸笑數聲，說：“大朝想要我的地，我想要他的民，一拍即和，就你不答應。你也得想想，你們西鎮人和我們雪陀族人數年前發誓通好，而今已經婚配數代，血管不也全是我東夷家的血？！咱們是一族人呀。”

劉啟低下頭瞅瞅血管，兩眼亂覷一陣，抬頭傻笑道：“反正都是紅的。”

劉海問：“你想過沒有。你們正在你情我願地促成一場沒有是非的戰爭？！朝廷是泱泱大邦，而你隻是一個小部首領，到最後必然是一個高高在上，一個受儘屈辱，你明白嗎？！危險呀。”