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劉啟一下被父親嚴厲的口氣驚到，不由打了個寒蟬，連忙爬起來，瘸瘸往外跑，嚷道：“我出去玩。”

他一溜達，溜達到段晚容家，發覺段晚容家酒肉噴香，來到許多客人，當院還有一條年輕的後生“嘣、嘣”劈柴，每次都用吐沫噴手，而後掄起榔頭對著麵前墊高的木頭就是一下，待木頭從中裂開，用腳把那木頭踢開。

劉啟發覺這阿哥劈柴手法無比純熟，遠遠觀摩，見得段晚容阿奶戲鬨兩句，鑽進柴房就揪吃的，竟見到雨蝶、段晚容兩個，雨蝶竟是陪著段晚容坐在一起，大聲笑說：“外麵那個憨石頭肯定是阿奶給阿姐招來的男人——”

他問餘阿蝶：“你說是不是？”

餘阿蝶沒有吭聲。

段晚容哭了出來，起來就衝劉啟一腳，紅著兩隻眼睛嚷：“誰讓你到我家來的？！滾蛋！”

餘阿蝶愣愣地站著，連忙說：“我們是來找你的，被她阿奶拉來……”

她吭咳哼嘿了半天，一雙柔目裡的光亮彎彎扭扭。

劉啟沒有碰到過，隻好退出來，連連說：“好！走就走！再也不到你家來……”

他吞吃偷來的牛肚，瘸拐著往外走，聽到段晚容的阿奶喊自己，扭頭站住，滿臉興奮地搽了“八”字手，找準劈柴後生，含糊大叫：“阿哥，你媳婦太過分啦，你娶回家前，一定要多揍她。”

段晚容實在不想劉啟會如此幸災樂禍，竟從柴房追出來。

劉啟扒長眼角，耷拉著舌頭逃躥，還是被逮到，隻好捂著屁股打轉，求饒說：“阿姐。阿姐。我受了傷的，不經打——”

段晚容拽著他的衣裳甩兩甩，哽咽道：“你就這麼想讓我嫁人？！晚上困了，不許再趴我身上鬨？！”

劉啟把手指頭加上也不知道這是啥邏輯，繃尖嘴巴嚷：“你也不是沒有過。你。你太沒道理啦。”

段晚容說：“你說的。我要嫁人了呀。”

劉啟“噢”了一聲，低著頭說：“那好吧。”

他扭過頭翻上雪坎，心裡也無比失落，直到發覺餘阿蝶走在自己身邊，方似有補償地問：“阿蝶呀阿蝶。你跟我一起去放牧吧？！”

餘阿蝶大吃一驚，問：“你真的要去放牧呀！”

劉啟故作輕鬆地哼著歌兒，不時打打口哨。

他本想扯著餘阿蝶的手掌繞一大圈，不想段晚容趕來把餘阿蝶強行扯走，隻好回過頭，歪著頭看著一前一後飛走的兩個少女，一本正經地歎氣：“女人要嫁人的時候，性情就會大變。哎~？！她不會是重色輕我吧？！太過分！！”

他以十二分遇人不淑的壞心情往家邁步，覺得傷口越來越疼，進了屋找疼愛自己的阿媽幫自己看看，喊了兩聲喊不到，就自己鬆了鬆褲帶，提溜著扭頭往後看，連連轉圈卻怎麼也看不到……

章藍采趕出來，強行幫他看兩眼，低聲叮囑：“你到裡麵去，看那倆中原人和你阿爸說什麼？！”

劉啟沒留意外麵車和隨從變樣，尚不知道章維已走，聽她這麼說，提著褲帶往屋裡跑，進去不跟任何人打招呼，徑直爬上炕，跪趴到阿爸身上看對麵倆個據小幾而坐的中原使臣。

兩位使臣見到他都有點兒吃驚，慌忙客氣道：“原來這位公子是劉嶺的兒子啊！”

劉啟推出一個巴掌，大大方方地說：“免禮。免禮。”

他爬到阿爸耳朵邊，低聲說：“刺客要用弩機嫁禍他倆，他倆來澄清麼？”

劉海笑著把他的話說給客人知道：“犬子說刺客用弩是為了嫁禍你們。哈哈。”

方白也笑了，就勢問道：“是誰嫁禍給我們呢？”

劉海知道他們要說誰，而刺客背後的主謀，還真是另有其人，收斂笑意，不快地說：“想必兩位大人都知道疏不間親吧？！”

方白訥訥地收住唇舌，繼而笑道：“劉嶺責備的是。我二人今日見得劉嶺身體康健，心裡很是高興，一時失言，請不要見怪。”繼而說：“這也是我二人拿頂主張，決定把一筆大買賣雙手奉上。”

劉海說：“還是馬兒的事吧？！一千匹。賒賬三百石，現款二百五十石。建不建郡，我也隻是提個建議……你們聽也罷，不聽也罷，但還是要答應我的一點兒條件。”

楊達貴連聲說：“答應。當然答應。”

劉啟好奇地問：“什麼條件？！”

劉海瞪了他一眼，怒道：“小孩子沒有不插嘴的。”

劉啟隻好閉嘴。

方白笑了笑，漫不經心地說：“我把這個價錢說給了章嶺，章嶺可是按賒賬二百五十石哦？！”

劉海臉上的笑容和客氣頓時消失得無影無蹤，他儘量禮貌地說：“我以此價給朝廷馬匹，那是我對朝廷的一點心意，你們卻來回壓價，自作聰明，儘失風度？！”

他判斷說：“你們讓章嶺知道我給出的馬價？！你們如此撥弄是非。他隻會提價，不會掉價，更不會以二百五十石賒賬給你們。很抱歉。我們買賣到此為止！”

方白臉色大變，聲音不禁有點兒顫抖，大聲說：“為什麼？！你怕他？”

劉海冷笑說：“朝廷官購馬要低於馬市價格二倍或兩倍以上，所以你們購不到馬匹。我顧及各族各部的利益，本以為二百五十石的價格給你們幾千匹馬，既可以解你們燃眉之急，又不至於動搖馬市，損害邊民利益。你們可好？！你們卻拿著我給出的馬價到處招搖壓價，你們是在為朝廷辦事嗎？！朝廷就是要你們壓榨邊民嗎？！對不起了。送客。”

楊達貴連忙道歉說：“鄙生不知曲委，以後再不敢做這樣的蠢事！”

劉海歎道：“你們既然要到章嶺給出的價格，潢東再不會低於此價出賣馬匹——誰敢？！二位使臣請回吧。”

方白牽強一笑，大聲說：“三百五十石。”

劉海搖了搖頭，隻是說：“不要自作聰明了，二位使臣請回。”

劉啟有點同情地看過去，心說：“自作自受了吧？！”

在他的注視下，那倜儻的方白略微晃了一晃，整張臉孔忽而扭成一團，卻再次展開，笑著說：“有朝廷關照，你怕什麼？！隻要你答應，不是有條件的嗎？！保證捐官安置，有你享不儘的榮華富貴……你要是不肯，我會找小李都帥與你們說。”

劉海仍是說：“兩位不要多費口舌，而且希望不要把我捐官的意思給透露出去，免得再生風波，回去吧。”

※※※

方白和楊達貴出來，都是渾身發冷，被風雪一撲，是站也站不穩。

不聲不響地上了車。

楊達貴痛心地說：“到底也不知道是壓價把他壓毛掉，還是他忌憚章維，你看看我們把這事辦的？！唉呀！難道咱們真要找小李都帥出麵嗎？小李都帥會不會自有打算？他肯以軍隊作後盾嗎？”

方白閉著眼睛，一味低叫：“小人。卑鄙無恥的小人。”

道路旁突然有人呼喊，兩人聽著熟悉，連忙叫車夫停下，掀簾見是田晏風，慌忙把他迎進車裡，捂坐說：“你這是去哪？！”

田晏風說：“我剛知道劉嶺遇刺的事。這不要過去看看？！你們。從他那兒剛回來吧？！”

方白懶洋洋地說：“沒錯。剛剛碰了一鼻子灰。我們這就走，去見小李都帥，若是見不到足夠多的馬匹，自有小李都帥的軍隊出塞討要。”

田晏風吃驚問他來由。

楊達貴也不瞞他，講明巨細，苦笑道：“他就這樣變了卦。”

田晏風恨恨道：“你們呀。這就叫做自作自受。讓我怎麼說好呢？！”

方白冷笑道：“就這還想讓我們替他捐個官，享個榮華富貴，天底下有這樣的小人嗎？！”

田晏風不敢相信地望著他，突然罵道：“你混蛋。”

方白怏怏一悚，斂容說：“白老先生。你這是怎麼回事？！我還說錯了嗎？！天底下有這麼便宜的事嗎？他以為上邦的官就那麼不值錢？！買官賣官的事，也就是這兩年，國庫虧空——”

田晏風有點發抖，他指了指方白，罵道：“孺子！他這是想回國。你的什麼榮華富貴，人家還不放在眼裡？！你呀。你呀。你知道嗎。他的牛羊馬匹不計其數，善戰兒郎數不剩數，光是受之恩惠的百姓就數以萬計，他要回國，這意味著什麼？！”

他回過頭，一把抓住楊達貴的手，嚷道：“他要什麼榮華富貴？！他數年來為章嶺辟地千裡，可謂戰無不勝……他想要什麼樣的富貴沒有？！”

方白說：“這些我們都知道。那他也不過是章維的走狗而已，功高震主，前往朝廷，亦是祛災避禍，借以保全。朝廷若予以收留，豈不是大大開罪東夷？！所謂疏不間親，朝廷怎好插手呢？！”

田晏風望著他，不敢相信地說：“我看錯你們了！”

他起身說：“告辭。”

楊達貴連忙拉住他，賠笑道：“白老先生。你可彆跟他一般見識。事都壞在他身上。你是說，劉嶺是要率眾歸國呢，還是孤身回國？！”

田晏風說：“章嶺對他有大恩，他萬不會率眾歸國。”楊達貴說：“他一個人回國，何以使先生如此欣慰？”

田晏風冷笑道：“他回國不就成了朝廷的臣子？！章嶺豈不忌憚三分？！東北邊疆起碼也要安穩數十年，甚至上百年。若朝廷再肯授以重用，使之操持錢糧，則天下富足，使之領兵，則四海升平，使之總領百官，則有盛世乾坤——你以為他在塞外大小數百仗是白打的？這赫赫威名，是彆人給的？你以為章氏短短數年，勢力橫跨千裡，都是敵人太弱小麼？你以為數萬猛人不堪一擊麼？你以為塞外湟水周遭富庶是數十年來風調雨順麼？他在湟水，即是丞相，亦是大將。”

他輕聲說：“塞外的健兒不要說打仗，便是這次打獵，我不信你們就看不到。”

他又喃喃道：“我是親眼見到那打獵時百餘騎裹煙裹塵，例不虛發，分散聚合，雄兵勁旅好似天生，你們怎麼就視而不見？即使小李都帥麾下，當真兵強將悍若此？要知道小李都帥威名遠播，那是建立在各部一盤散沙之上，也是建立在各部首領沒有軍紀，沒有係統習過兵法。這幾年潢東英雄輩出，必不易予。”

方白哈哈大笑。

田晏風亦冷視而笑。

楊達貴則左右觀望不得不跟著笑。

三人笑儘，方白說：“光是他戲耍我二人的手段，和伸手要官的厚臉皮——！我承認他有梟雄之風，然可視我神州無人乎？！”

田晏風歎道：“朝廷士子皆自恃有加，是為邦驕，邦之驕十倍於人之驕，則必有大禍、大衰。”

說完起身下車，揚長而走。

劉啟年齡雖然還小，卻也不敢肆無忌憚。

他拜托了幾位同窗，經一番的周折，打聽出葉赫完虎臣的死活，方知葉赫完虎臣和牙豬兒得到一戶人家的救助，回到家裡。

兩人的恩怨逐漸走到明處，一般人還有些鬨不清的細微地方，劉海卻從劉啟口中得知，他連忙派人攜帶禮品到葉赫家，一是要問一問葉赫完虎臣的情況，二是想在大人和大人之間，孩子和孩子之間交換看法。

此行旨在化解兩個孩子惹起來的事端，避免一場仇殺，但很可惜，葉赫完虎臣心裡又恨又怕，找到自己的父親編造謊言，說卑鄙無恥的劉啟和他的兩兄弟群毆自己，要將自己殺死。

葉赫完虎臣的父親葉赫楞泰是韋陀葉赫部的首領，著名的“******”，當年率部來投章赫時，帶著十三騎從北作戰，俘虜一名叫完虎臣的俘虜，以此給自己剛剛出生的兒子命名，想及自己的威名和兒子差點喪失的性命，眈眈視住來人：“孩子們也有自己的馬刀和兄弟，應該自己決定自己的恩怨！”

話傳回來，劉海良久沒有吭聲，而後叮囑劉啟說：“你近來不要單獨出去玩兒，有什麼事回來給阿爸講，讓事情慢慢地淡下去吧。”

劉啟知道葉赫完虎臣有許多的兄弟，堂兄堂弟，表兄弟，也招來新朋、舊友，請客吃飯，以應付葉赫家的尋仇，因為巨大的開支預算砸鍋賣鐵。

籌錢籌到興頭上，瞄準剛剛回來的三叔，提一雙舊時的兒童靴訛劉阿田，隻訛出來一雙繡金靴……

劉啟眼看花流霜不管自己傷好沒好，整日教訓，威逼，利誘，討價還價，以一天一枚銀幣的上學費虛以委蛇，從此卻顯得格外膽小，每次一出門，就用嘴巴叼著骨塤，見到風吹草動就吹一吹塤，把段晚容和劉阿孝他們吹來身邊；時而還扯一根繩，另一頭拴在“雪地虎”的脖子上。