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他們剛把羊兒趕到水草旺盛的地方，就刮起遮天蔽日的大風。一時間，人眼難睜，羊難回趕。兩人正在辛苦呼羊，便聽到幾起馬蹄響，於是變了臉色，先往回趕。掩馬正走，家裡已經躥火。

少年大吼急衝，剛趟馬到家門前的高杆就被人從馬上按下。劉啟朝塵中射箭，隱隱聽到有人在喊：“還有一個！”隻好向遠處逃遁。

他頂風走馬，聽到身後有馬蹄聲便回頭射箭，倒射下了追兵。正走間，麵前突然現出高坡，“笨笨”揚蹄而立，繞坡再走。敵人趁機還射，拋出幾枝勁箭。一隻刁鑽的箭枝從刮獵的甲袍側麵鑽了進去，劉啟隻感覺到被老鼠咬去一口，就幾乎被狂奔的馬匹甩下。他忍著那股涼意，不知狂奔多久，漸漸不省人事。※※※花流霜突然從噩夢中驚醒。她見劉海已點亮了燈，正看著自己，便捂著怦怦直跳的胸口坐起來。劉海要了她的手，低聲說：“看你一頭是汗的，準是又夢到劉啟了？”花流霜點了點頭，起身就穿衣服，歎道：“我怕呀。要是真有個三長兩短，可怎麼辦？他這孩子怎麼這麼膽大？說跑就跑？早知道，我就不該讓他去，一直圈到你們打勝仗。”劉海“嘖”地一笑，安慰她說：“你還記得不？娶你那年，人家一個人從龜山摸回來，一下兒找回家個阿媽。我看，這下是到了年紀，要給自己找媳婦了。”花流霜生氣地推去他的手，大聲責怪：“你怎麼一點也不掛心？他一個十二三歲的孩子遠走漠北，沒吃沒穿的……一路上都是生蠻和狼群。”劉海見她又給自己急，隻好告饒：“好了，好了。你要是睡不著了，就起來走走。不能由他在哪快活，大人在家裡遭殃。”花流霜走出來才知道天色發亮，這就往段晚容那裡去，把她叫醒了，一起走鎮走走。天已經很冷了，三葉樹經霜一打，紅通通的掛在路旁。

鎮頭遇到幾個早起的少年，吐著哈氣吆喝來去，一下兒吸引了花流霜的目光。她走出了好遠，還在回頭看。段晚容知道她想的是劉啟，就打一旁勸說。她在劉啟家呆久了，說話也隨便，硬把劉啟玩劣成性的責任推到劉海身上，末了還埋怨說：“阿伯什麼都由著他，把他慣出來的。他怎麼能這樣？劉啟丟了，他和沒事一樣，吃飯比誰吃的都多，睡覺比誰睡得都香……好像他從來沒有劉啟這個兒子一樣！”花流霜沉默半晌，輕輕地說：“你怎麼這麼想你阿伯？是我許劉啟北上的，是逢術護鳥蛋一樣庇在身邊的……倘若你阿伯流露出擔心，我們該怎麼還他一個兒子？他英雄半生，也就劉啟一個兒子，能會不愛嗎？我罵他不疼孩子，那是我心裡急，恨自己唐突，知道嗎？”段晚容頗有尷尬，低聲說：“想不到阿伯這麼顧人？”花流霜微微地笑，迎風向北，走了一陣又等了段晚容。

她們邊走邊望，希望在地平線上看到令人熟悉的一人一馬，直走了二十來裡，太陽東出半杆，才停到一個半歪的草棚邊休息。剛吃了些乾糧，這裡便來了幾個逮了賊的男人。他們擒住的是個漂漂亮亮少年，年齡也不過十六七歲。

段晚容心裡向著英俊的男孩子，就想問問怎麼回事，可還沒聽完個來去，就因那少年呼爹叫娘的告饒的熊樣失望，回到花流霜身邊。花流霜卻又想到了自己的兒子，低聲跟段晚容說：“他阿奶常和我說，長生天保佑善良人家，多施一恩可得一恩，多救一命可得一命。今你劉啟弟弟沒個下落，咱就要了這好，啊？！你去和那幾位阿叔說說，看看他們能不能不再難為這孩子？”段晚容“恩”了一聲，便說予外麵的漢子，這才知道他們要找的是這少年的母親，問她為什麼造謠騙錢，讓婦孺為打仗的男人掏錢買命。花流霜一聽也寒了，這樣的昧心人豈可諒解？

但她還是走出棚子，給眾人說：“你們去找他的母親，卻不該難為他——”說話間，她和少年晃了個臉，竟覺得少年容貌似曾相識，不由愣了一愣，問：“你是誰家的孩子？”

少年看到了希望，隻鼻子一把淚一把地求。段晚容早仔細打量過，便小聲在花流霜的耳朵邊說：“他長得有點像你！”花流霜再一看，果真有幾分相像，便納了悶。

一個穿藍衣的漢子見她站在那兒端詳，主動說明：“不知道從哪裡來的母子，夫人不會認得。你彆認了，回頭，我把他賣給你！”

花流霜想了一下，又覺得這少年認得劉啟，所以看起來熟悉，便和藹一笑，說：“我怎麼都覺得你眼熟！你認不識得劉啟？”

少年抓住救命的稻草，怎舍得放掉，慌忙拔著地哭喊：“我認得，我認得！他和我我阿哥呀，我還沒有好好孝敬……！”

段晚容看腰輕點一腳，罵道：“你就騙吧，孝敬吧。

一群漢子裡也有聽說過一個“劉啟”的，笑嗬嗬地問：“哪個劉啟？劉啟！”不認識的剛插言問誰是，同伴便“這你都不知道”地解釋：“那是咱們湟東最富的孩子。聽說章擺尾將軍找他要錢，硬把人逼跑了。這不，像都掛在鎮上！”

少年聽得囫圇，立刻指天發誓：“好心大姐、大姑，你們就救救我娘倆吧。我花落開對天發誓，要是不孝敬你倆……嗚嗚，沒有一個阿哥叫劉啟，被狗咬掉嘴！”

“你再說一遍，你叫什麼？”花流霜大吃一驚。

少年被嚇到，再也不敢往下說，撅了屁股便磕頭，搗頭雞一樣哆嗦。花流霜激動不已，一把把他拽起來，問：“你姓什麼？”

少年見她渾身抖擻，手像老虎鉗子，更不敢吭半聲。

倒是聽到段晚容問了句：“你也姓花？”他才敢肯定地點頭。

花流霜一丟手放了他，回頭給幾個大漢說：“他母子我要了。要多少財物，隻要你們開口，我就給！”

藍衣漢子是苦主，一伸手，喊道：“好！給我兩頭牛，這事就算了！”

花流霜點了點頭，這便讓他們跟上段晚容去牽。

段晚容帶藍衣漢子走後，她才把那少年拉起來，問：“你當真姓花？口說無憑，我又怎麼知道你真是花落開！”

少年不知道她的臉色因何而變，就往仍呆在這看熱鬨的漢子們臉上望望，從脖子裡掏出一片長命金鎖。

花流霜一把拽下，握到手掌裡看，刹那間眼前重現十九年前的一幕。

戰場吃緊，二哥、九哥陣亡，家中從父親到叔父，從大哥到十八哥，凡十五歲以上男兒全披了重甲。也就是在他們上馬臨去的時候，大哥拿出一大把的金鎖，要孩子們藏好，流著眼淚說：“父、兄皆是男兒，沒有逃命的道理。以後，你們就靠這個相認吧。”

她狠狠地握住手中金鎖，漸漸回神過來，仰天歎息：“天不滅我花家，終是有男兒活了下來！”

既而，她盯著那名叫花落開的少年，恨鐵不成鋼，使勁就是一巴掌：“你父祖都是蓋世英雄，怎就有了你？既作事下作，又怯懦如豬，丟光了他們的臉！”

蔡彩四十出頭，姿色已被風塵掩去大半，隻留下幾分尖刻。她剛出了賭場，就看到鼻青臉腫的兒子，便摸了摸兒子的臉蛋，“哎呀”，“哎呀”地叫，心疼地罵：“你也長了個兒，怎麼老是被彆人揍？”說完，留意到兒子身後的女人，一下兒對號入座，一擺手掌，嗓音變得尖聲細氣：“你是？西湖的那丫頭吧，我給你說的丈夫怎麼樣？那時候你還死活不依呢！現在知道大姐的好了不？”

“她是姑姑呀！小姑呀！”少年怕極了新姑姑，慌忙提醒，不要她再亂嚷亂抖。

“什麼？”蔡彩即刻捂了嘴，盯著花流霜愣上半晌，“嗚”地一聲哭出來，搶天呼地般大喊，“流霜。是流霜呀？我的娘，我這不是在做夢吧。”

花流霜幽幽歎了一口氣，扶著她的胳膊說：“跟我回家。以後，再也不要做這偷雞摸狗的事了。”

她帶著母子回家，進院就讓人燒飯，進屋就喚丈夫。

劉海見妻子找到失散多年的親戚，也推掉了外麵的應酬，儘力逢迎，和她母子坐到一起敘叨。

禿孔雀難尋真鳳凰，落難人怕逢貴親戚。

蔡彩幾經流沛，中途又嫁過短命的丈夫，慌多怕多淚也多，連說帶唱，一刻也不停地念叨祖上的功德，才讓小姑子得了福氣。

花流霜見她越說越不著邊，竟要劉海對自己該打就打，該罵就罵，隻好到外麵歇一會去。她再進去，見劉海可惜花落開的相貌、身板，正問他話兒，便聽上幾句。花落開凡事都不敢承認不會，什麼都“會一些”，竟成了既謙虛又博學的君子。劉海摸得透少年人的心理，卻也不揭破，隻是微笑著說：“隻會一點是不夠的，要是能收住心，就去學堂上上課。”花流霜實在忍不住了，便在他耳邊輕嚷：自己的孩子沒見你問。人家的孩子，你瞎操心什麼？

正說著，新加的奴隸送來酒食，沿著大桌子擺了一堆。

劉海邊讓母子動筷，邊讓段晚容看誰在家裡，一起過來吃飯。

不一會，逢術在風月之後來到，落落寡歡地坐於一角。花流霜知道他心裡的事，便捅了捅丈夫。

劉海歎了口氣，給逢術說：“人家老餘不下飯的時候總有道理。你也說說，劉啟想跑了，你怎麼防可以防得住？要是你有好法子沒用，可以不吃。”

他的話音剛落，段晚容和雨蝶已含笑噴飯。

原來餘山漢聽說飛鳥不見了，心裡急，有人勸他兩句，他張口就說：“劉啟是我奶大的！你們不心疼我心疼。”

逢術看了風月一眼，低聲說：“以先生的意思是：他為什麼要跑？要說為了整章擺尾，為了去漠北，這都好！怕就怕，他手裡真有完虎骨達傳國的寶貝，而又不知輕重地示人！”

劉啟絕不是一個不經嚇唬的人，除非遇到真正可怕的事。

而那個代表草原天驕最高榮譽的寶物，完全有讓章擺尾撕破臉的可能，倘若它落在劉啟手裡，劉啟又不願意獻出來，也惟有靠逃走來避難。劉海不是沒有往這想。但放到這裡說總不好。他便擺擺手，說：“吃完飯再說。”

說到這兒，他笑著給蔡彩說：“劉啟是我不成器的兒子。從拜塞戰場逃走，不知道去了哪。一家老小都被他鬨得雞犬不寧。他們又要念叨，冷了氣氛，彆有什麼，你也彆客氣，吃飯！吃飯！都吃飯，孩子們都要快回來了，見你們悶在這，不跟著鬨才怪！”

又是個話音剛落，劉阿田已蹦蹦跳跳地進門，她誰也沒看，抬著下巴到劉海身邊，伸出右手，說：“大伯，給我錢。要是你不給，我就去喂我的馬，喂完馬去睡覺。”

蔡彩被她可愛的外表迷惑到，好奇地問花流霜：“什麼喂馬睡覺的？”

花流霜沒好氣地說：“學她兩個阿哥，到了夜裡好逃跑！”立刻，她盯著劉阿田，厲聲大喝：“飛田。你跑一個給我看看……光說不跑，半個毛子沒有！”

飛田的臉蛋一下兒黑了。

她左右看看，見全家都似笑非笑，似怒非怒地看著自個，就一步一步往外溜。劉海喊她，要她到自己跟前吃飯，她這才回來，嘿嘿笑著給劉海說：“不給我錢，我就不去上學了，說不去就不去，半個毛子沒有也不去！”

正說著，劉阿孝領了劉阿雪站在門口望。

劉海笑笑，喊劉阿孝到跟前，指著花落開說：“這個是你落開阿哥。吃了飯，帶他去學堂看看！稍候，我會給田師打聲招呼，讓他替你阿哥上學。”

劉阿孝詰問：“那我阿哥回來到哪上學？！”

隨後，他盯著花落開，眼睛閃著惡狠狠的光芒，倒把花落開嚇了一跳。

劉海看了劉阿孝一眼，嚴厲地說：“等你阿哥回來再說！”接著，他又跟蔡彩說：“這是他二叔家的狼崽子！彆看他衝人就瞪眼，卻比劉啟好相處多了！”

※※※

兩天後，已是上學的好日子。

花落來一起床就迫不及待地穿上新衣，踏到精鞣軟皮靴裡。

他跑到外麵的地上踩兩腳，正聽著“謔謔，嘰嘰”地響，一抬頭看到母親，就興奮地說：“這靴子真暖和！”

蔡彩撚著他的衣服，左右看看，嘴巴裡也嘖嘖稱讚：“是好看！我兒子是好看。也虧得你姑父，他怎麼就知道你稱這一身？我看他比你小姑要疼人！我聽到雅塔梅那媳子撇著嘴和人嘟囔：劉啟還沒穿過這麼好的衣服，這麼好的鞋。”