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花落開興奮地說：“阿媽，我心跳得砰砰響，有點不敢穿出去。”

蔡彩看了他一眼，罵道：“看你那點出息！”

隨後，她不容分辯地叮嚀：“學堂裡都是頭麵子弟，你見有好看的少女，就勾搭一個回來。然後我讓你姑父幫你去提親。”

花落開笑嘻嘻地點頭，身子、屁股左右扭動。蔡彩不能原諒地再瞪兩眼，這就帶著他去見花流霜。花流霜正監督劉阿孝、劉阿雪好好吃飯，見到他母子，視線落在花落開的衣著上，笑著誇獎：“這才像我侄子。”

花落開怕她，一聲不響地坐下，大氣也不敢出地吃飯。剛吃兩口，劉阿孝的手伸出來，搶了塊肉進嘴，就盯著他的眼睛看，吧嗒、吧嗒地吃。男孩子多是用這樣的挑釁從不認識到熟悉的。

花流霜一點也不奇怪，反而因此放心，一等他們吃完就趕人。

劉阿孝剛把花落開帶到班上，就迎來一陣哄笑。

孩子們看著這個大個子，又叫又鬨，讓花落開越發心怯。

花落開硬著膽子坐到劉啟的位置，一個胖子就轉過身來問：“那小子死哪去了？”

劉阿孝怪他說的不好聽，推著他的胸口嚷：“你再說一句！”

這胖子就是王本。他自覺是劉啟的哥們，比劉啟的阿弟大一輩，惱火地還了一捶，高高在上地嚷：“我得替你阿哥管管你！”劉阿孝哪買這帳，二話不說，攬著他摁了下去。很快，王本的幫手加入，又把他掀下來。幾人打得砰砰響，滾得幾倒人躲。

劉阿孝雖是一個人，卻自幼習武刻苦，此次遠征漠北，又見過血，連大人都被他偷襲殺傷殺死，打架那是遠占了上風，渾不知到底誰是王本的幫手，見人就打，威風凜凜地殺出去，把花落開一個留下。

花落開但看一個個鼻歪眼斜盯著自個，有的還拔了刀子，懷裡頓時揣了隻兔子。好在並沒有人拿他撒氣，僅給他說：遲早要讓劉阿孝求饒一回。

王本心裡火氣難消，就坐到花落開的幾桌上放話。

正嚷著，章妙妙帶著兩個女孩子進來。她穿了一件套綠花的滾線皮袍，瘦長的脖兒裡穿了一圈鏤刻過的翡翠和玉石，步子一大，便嘩啦啦地響，顯得又威風又傲慢。

見氣氛不對，她便站了住，直到不滿自己班男孩子的女孩子一說，才氣呼呼地喊：“你們都是吃什麼的？”說完，她注意到一味低頭的花落開，便指了問人：“他是誰？衣服這麼好看，家裡挺有錢的嘛。”

王本說：“劉阿孝送來的，一定是他家親戚。”

花落開嘿嘿訕笑，低聲說：“我是劉啟的表哥！”

旁人又不再理他。

他們圍到章妙妙身邊，一聲高一聲低地商量怎麼報複劉阿孝。章妙妙坐到幾桌上，邊讓他們放學後不要走，邊問胖子，“王本，今天有沒有吃的？”

胖子有些不舍得，但還是拿出個雞腿，說：“今天就這個了。”

章妙妙接過來撕了一口，又問：“表嬸做的嗎？”

胖子咽了口吐沫，說：“不是，是近來零花多了，自個買的。”

章妙妙點點頭，邊咬著牙捏雞腿，邊說：“劉啟也常騙我阿姐。這次，我阿姐很生氣，一定要找到他，抓住他！”說到這裡，她見花落開仍木木地坐著那，就跳下幾桌走去，拿油糊糊的手在錦衣紋花的襟子上使勁擦了擦，問：“你知道不知道劉啟的下落？知道的話，我就饒了你。”

花落開心疼死了，可又不敢生氣，隻是黑著臉急：“我不知道。家裡也沒有。”

“那他在哪？說！”王本往他頭把子上拍一手。

大夥紛紛學他的樣，威脅：“說！說不說！”

花落開推開幾隻手，眼睛裡已帶了眼淚。他猛站起來，甩了袖子就走，卻被一個牛犢子一樣的孩子抱了腰摔倒在地。摔他的那孩子高興透頂，又蹦又跳地炫耀：“他個子這麼大，卻被我一下摔倒！”

花落開哭著推開當道的孩子，從教室裡跑到院裡。

天上飄起了淒迷的小雪，正驚喜歡呼的大小孩子們都轉了臉看他，無不瘋狂地挑釁，笑話。正喊著，幾個騎著駿馬的少年在倒塌的土牆外拴馬，越過斷牆，站在他的麵前。

為首的是個臉上帶疤，麵孔被晚秋的寒風皴黑的瘦高少年。他的帽子是狐狸皮的，腰上直立的短刀還帶了個鞘，再加上腳下半新的靴子，渾身上下沒有一處不像是隨時作戰的勇士。他盯著花落開的靴子，又摸摸花落開的衣服，罵道：“哭個球毛！說。隻要你肯把這、這衣服和鞋……讓我穿，我不讓任何人欺負你。”

花落開鬆手丟了書箱子，死死地抓住衣服的前襟。

那少年也沒有強搶，而是用有力的手臂將他撥了個轉，推著走，邊走邊說：“不用說，能欺負你的也就是章沙獾、王壬一，李世銀幾個，我們都是井水不犯河水，隻要你說你是努牙岩青彪的阿弟，他們不會不睬。”

花落開眼眶湧淚，木人一樣來去。

但他的腿腳還是長在自個身上的，方向是劉啟那一班。幾個少年不由分說地跟著進去，一擁進門。

章妙妙還正和同窗們商量怎麼報劉阿孝闖班之仇，見到進來的大個們，心底一亮，大聲嚷道：“努牙岩青彪！你知道怎麼回事？好！正好！跟我走。”

努牙岩青彪連忙問：“乾什麼？”

“叫你走，你就跟我走！”

章妙妙嚷了句，就拽了他往外去。立刻，一班人走了半班，也隻有王本的阿弟王合回頭，指著花落開的鼻子，說：“你就等著給劉飛孝收屍吧。”

花落開嚇壞了。

他不等人全過到門外就往外鑽，鑽到外麵就往家跑。章家安排的院子就是方便劉啟上學的，後來被劉宇打通鄰居家，那麼一括，近得沒說的。他一口氣跑回家，埋頭大喊“阿姑”。

花流霜和段晚容，雨蝶正對著剛下的細雪發愁，聽到他上氣不接下氣的喊聲，連忙走到庭徑的中間。

花流霜看他的樣兒，覺得是和人打架了，便問：“你這是怎麼了，第一天去就和人打架？”

花落開往學堂方向一指，慌裡慌張地說：“不是，不是我！好多人要一起去，一起去打阿孝！”

段晚容“啊”了一聲，連忙看著花流霜征求她的同意，問：“我去看看？”花流霜揮手讓她趕快去，自己卻略為發愁地跟雨蝶說：“劉啟在的時候，也沒見他和人打架。這劉啟一不在，這是咋的了？他一天要打幾架？！這個愣小子，我非把他送回去不可！”說完，她又喊逢術，喊了好幾聲才記得昨個有朝廷的人到，他們跟著劉海去湊熱鬨去了，這便“嗨”了一聲，自怨自艾：“我怎麼老是顛三倒四、忘東忘西的？”

雨蝶明白是為什麼，便抬頭看看那昏昏沉沉，神秘末測的天空，雙手合實，默默地乞求：“保佑劉啟吧，讓他早日回來！”

※※※

“不要！”

劉啟大吼一聲，滿頭大汗地睜開了眼睛。

眼前景物晃動好久，他才知道自己躺在一個暖和的帳篷裡，身上蓋了一層皮被褥。正中燃著的牛糞爐邊旁邊站了一個十二、三歲的少女，她猛地回過頭，驚喜地喊道：“你醒啦？皇太淩。”

我被人救了？劉啟帶著疑問抬頭，視線在帳篷頂移動很久才落回到少女那兒。他呆呆地看著對方，見她端了個鑲著骨頭的木碗站著，說的是熟練的猛語，便傻忽忽地問：“這是哪，天上嗎？天上的人也住帳篷嗎？皇太淩是誰？你阿哥？”

少女的眼神漸漸奇怪，她不客氣地說：“不記得了？你就是完虎皇太淩，蔑乞兒拖拖部的繼承人。不知道發熱燒糊塗的還是在裝糊塗。”

“啊？！”劉啟一愣，又打量起眼前的少女。這少女有著長而柔軟的頭發，身上的羊皮裳很是合體，臉龐略顯黑黃，眉毛很彎很長，長大了一定好看。正看著，他的眼皮開始跳動。他拿出左手一把按住，不解地問：“你真凶惡。我不叫皇太淩，也不姓完虎。”

少女捧著碗兒遞到飛鳥嘴邊，冷冷一哼：“心裡害怕？！”

劉啟確實饑渴，抓起來就喝，嘗到嘴巴才知道是粘稠的濃奶，就又咋嘴巴又眨眼，口中稱讚：“好喝。”少女覺得好笑，卻還把臉繃得嚴肅，又舀來一碗說：“再喝一碗。”劉啟沒有再喝，掀了毛褥下炕，大大咧咧地要求：“給點吃的。羊肉有沒有？牛肉也行。”

剛走上兩步，他才發現自己被人換了衣服。正羞答答地出汗，一個中年女人掀來骨簾進來，問站到帳篷邊的女孩：“也答兒，他怎麼起來了？”

劉啟不等也答兒回答，捫胸鞠躬，禮貌地喊：“阿嬸！”

那女人穿了一件土袍，相貌與少女很相似。她想不到劉啟這麼禮貌，隻好擠出笑容，說話時略帶些感情：“你醒了？！”

劉啟不好意思地笑笑，連忙巴結說：“都喝了一碗稠奶呢！不過還是有點餓。夫人真像我的阿媽，慈祥、可親、嚴厲。您得笑一笑，不然，我會以為自己闖了禍。這位阿妹叫也答兒，真好看！”

也答兒聽他嚷餓，誇自個，阿媽也沒有不高興，又是遞那碗稠奶。女人接到手裡，卻沒有給劉啟，隻是應他的話兒微笑，輕輕地說：“身體虛弱時會鬨肚子。喝點肉湯兒！東西都擺在外麵，想吃吃一點。”

劉啟這就高高興興地往外走，出來又往一旁的大帳進，嘴裡一直再問：“完虎皇太淩是誰？也答兒怎麼叫我完虎皇太淩？”

一個十六七歲的少年看到露頭說笑的飛鳥，騰地站起來，衝阿媽吼道：“母親，他是蔑乞兒拖拖完虎家的罪人！你怎麼把他帶到這裡？”

“對他怎麼處置，將由你們的父親和長輩討論之後決定。而在此之前，他是我們的客人，家被一群豺狼毀去的客人！”女人平靜掃視幾個狼一樣的兒子，安撫劉啟說，“你不要害怕，族內的伯克們是不會把幾代大可汗和我們的恩怨加在你——一個孩子身上。”

劉啟吃了一驚，愕然看著女人：“恩怨？”他頭皮發麻，心叫：壞了，我帶的有完虎家族的寶物，並已經和衣服一起不在了。該怎樣才能解釋清楚呢？告訴他們，我是那群豺狼中的一個，怕是死得更快。

女人哪知道他的小九九，隻以為他怕自己的兒子，便鼓勵說：“是的！去，坐下，邊吃邊聽我講給你。”

在她的示意下，聽話的也答兒立刻繞到他的一側，抓了一條胳膊攙扶，把他帶到不遠的木幾旁，按他坐下。

劉啟什麼也不管了，坐下來便抓肉吃，心想：飽死是掙的，我怕什麼，我什麼也不怕！

稍作沉默後，女人開始娓娓地講起這些恩怨來：“完虎骨達是大大的英雄，他有六支常勝軍，其中兩支不離左右，一為蔑兀裡，是戍衛君主的意思；一為哲爾薛，神箭手。而速不達隻，侻圭，吉斤哈剌，克羅這四支，不帶在身邊。

“他就靠這六支人馬，打敗所有的英雄，建立了猛紮特帝國。可惜，好景不長，長生天召走了這位蓋世英雄，把他和草原男兒一起披甲作戰，用鮮血和汗水打下來的國家交到萬虎家族後代的麵前。

“哪知那些後輩一代不如一代。完虎家族的不肖子孫越來越多，連老鼠都能在眼前橫越，他們貪婪，好色，漸漸壓製不了長生天又降生下來的英雄。一時叛亂四起。甚至是常勝軍的大將。後來，大汗的親叔叔也因被侄子搶去貌美的妻子而圍困金帳斡兒朵。

“先祖就是在章城可汗反叛時救出他的大妃和嫡子，幫助完虎刺贏得天下。可是，完虎刺卻懷疑上先祖，說：敵眾我寡，你為什麼舍棄性命也要救出大妃？

“先祖以為大可汗是憐惜眾勇士的性命，泣不成聲。其後一年內，他南征北戰，四處征討貳心的部族，從三源河的源頭打到利冰湖。整個克羅部子弟的鮮血澆遍了草原，屍骨灑遍每一個角落。誰也沒有料想到，就在先祖在四處征戰的時候，完虎刺賜死了大妃，此後封鎖消息，一直等到先祖回軍的時候把他擒殺。

“克羅子部的子弟已多在戰爭中喪命，所剩無幾。可被惡魔鑽到心肺裡，血液裡，骨子裡的暴君卻又下令，要處死所有的男人，把女人分給奴隸。此後多少年間，克羅子族被大漠人稱為雜種。鮮血為尊嚴流儘，屍骨為淚澀衝刷，仇恨讓北地的寒冷遠離我們而去，而我們隻有慢慢地忍受。