當黑色的世界變作一片純白時，強光毫不留情地刺痛了他的雙眼。
幼嫩的皮膚暴露在冰涼的空氣下，讓他感覺到輕微的痛感。
“……簡…簡…”
耳邊傳來男人的聲音。
剛剛誕生在世界上的幼崽轉動著腦袋。
勉強適應了光芒的眼睛中，映出了這麼一副光景：
倒在血汙中的女人，還有嚎啕大哭的男人。
無法理解這副場麵的他，僅僅是用清澈透亮的眼睛將兩個人的身影印在心底。
“……簡…簡…”
男人的哭嚎不容分說地傳進了耳朵。
幼崽以為那是在呼喚他。
他扯開脆弱的嗓子，讓自己的聲帶開始震動，並毫無閉塞地讓音波從口中傳出——
“啊——”
他發出了聲音。
眼中的色彩變得清晰明亮，各種各樣的味道縈繞在鼻尖，名為“自我”的沉重感，名為“生存”的實感，一並壓在了他的心頭。
他在此刻明白了，自己是這個世界的一份子。
幼崽的眼中透出興奮的光亮，他一邊不停發出“嗚”、“啊”地呼喊，一邊向男人投去了視線。
男人也在看著他。
那漆黑的瞳眸裡燃燒著仇恨的火焰。
這個人不是自己的同伴。
感受到敵意的幼崽本能地調動起圍繞自身的黑點，試圖用此來保護自己——
但已經晚了。
男人暴戾的手指攀上幼崽脆弱的脖頸。
巨大的惡意幾乎要將幼崽吞噬殆儘。
他踢騰著手腳，嘴裡迸出不成聲的呻吟。
不知從哪兒傳來了男人們的合唱聲。
白色的細線綁覆住幼崽的身體，他想用身體附近的黑色小點去抵抗，但當那些黑點碰觸到白線時，便在瞬息間被弭除。
他感覺那來之不易的自我存在正在一點一點地被白線剝奪，黑暗的深淵又再度向他招手。
不，不要，他不要回到那裡。
白線覆蓋了他的麵頰。
嘹亮的歌聲一次又一次衝擊著他脆弱的意識
幼崽發出悲鳴，同時拚命開始掙紮。
但這並沒有持續多久——
惡魔的意識掉入了永恒的煉獄。
然後——名為簡的人類孩子，在黑暗的倉庫裡度過了十二年的人生。
*
“唔……”
被塵封的久遠記憶毫無預兆地浮上腦海，讓簡發出了細微的呻吟。
恍然回神之際，被火光染紅的城邦被映入了眼簾。
耳邊是市民絕望的叫喊，以及兵鉞交錯的鏗鏘聲響。身體底下傳來極具節奏的顛簸感，肚腹部則感到冷硬的感觸。
“——你怎麼了，簡？”
在各種聲響交織而成的盛大噪音中，唯有阿瑟的聲音準確而清楚地傳進了耳朵。
對了，自己現在正和阿瑟共乘在一匹戰馬上。
或許是察覺了簡的異樣，騎士正回過頭來，透過麵罩關注著著簡。
簡的臉色有些蒼白，他搖頭道：
“沒關係，隻是想起了些不好的回憶而已。”
“那就好——接著該怎麼走？”
“讓我想想……在前方的街角處右拐。”
騎士沒在說話，他用力一抖馬韁，驅使著戰馬以更快的速度向前衝去。四名同樣騎著戰馬的騎士則分列兩排，緊緊吊在兩人的身後。
“——喂，要來了！”
一個粗獷的聲音猛然在背後響起，於此同時，尖銳的風聲迅速向簡的身後襲來。
阿瑟二話不說，立刻拔出了腰上的佩劍。
“把頭低下去！”
簡強壓下內心的驚懼，按照騎士的吩咐把頭低低俯靠在同伴的背上。
他隻聽見銳利的兵刃破空聲倏地從自己的腦袋上麵劃過，接著又傳來一聲沉悶刀劍入肉聲。
簡戰戰兢兢地抬起頭來，看向自己的背後，卻隻見那兒正仰麵躺著一個黑黢黢的屍體，三兩個黑色圓點圍繞著屍體遊得數圈，便即沉入了虛空。
“那是小鬼，深淵一族中最基本的戰鬥力。”
阿瑟沉著的操縱著戰馬，又一邊向簡解釋道。
“他們有些會生出翅膀，有些不會；有些還會投出火球，殺傷遠處的人類——”
阿瑟的話音剛落，一串帶著焰尾的火球刹那間從簡的頭頂飛過，落在旁側的一間民房裡。被投到房子上的火球發出一聲震耳欲聾的巨響，猛然竄起的火舌在瞬息間將那間房子包覆起來，並開始向四周蔓延。
簡清楚地聽見了房子中傳來的撕心裂肺的慘叫，亦看見慌亂的氣氛愈發在逃亡的人群中膨脹。
但騎士卻無動於衷。
“如你所見，他們是戰爭中的火災製造者。不過彆擔心，普通來說——那些擲火小鬼的火球術沒有那麼大的威力，這是來自更上位的小惡魔——翼魔的把戲。”
簡****著蒼白的嘴唇，他用雙手抱緊了阿瑟的後腰，同時回過頭去，看著慘不忍睹的街景。
到處都是著火的房屋和四處脫竄的市民，那些漆黑的身影追逐在人類逃亡者的身後，並不時用手中的鋼叉掠奪著生命。慘叫、呻吟混雜著奸邪的笑聲，使得音波的洪流一遍遍衝擊著簡的腦袋。
“維多利亞……”
簡緊緊咬著牙。
“拜托你…一定要平安無事……”
簡低聲的禱告傳進了阿瑟的耳朵，他感覺自己背後的同伴在因動搖而顫抖。阿瑟很明白，簡究竟在擔心些什麼。
“——簡先生。”
阿瑟說。
“不用擔心。您和同伴居住的旅館在城鎮的西南方，惡魔暫時去不到那裡。”
“是的，您說得對。”
簡的聲音微微顫抖著。
“但是，我總有種不好的預感。我覺得我不該離開她。”
阿瑟發出一聲驚歎，同時訝然道：
“您在說些什麼！您來找我們合流——這是一個最正確的選擇，我和我的同伴以聖母妲妮婭的名義起誓，我們會保證您和小維多利亞的安全。”
簡垂下眼眸，低聲回應道：
“我無意冒犯您，阿瑟騎士，並且我十分感謝您和您的同伴的幫助。隻是…我認為我應該親手保護她。”
阿瑟略一沉默，而後再度開了口：
“您是一名商人。”
簡有些苦澀地一咬牙。
“是的，我是一名商人。”
“除了商人之外——”
即便周遭儘是些來自地獄的業火，但騎士的聲音還是明朗起來。
“還是阿瑟·艾倍爾的朋友。”
騎士在馬上發出大聲的朗笑。
“來自健康聖殿的騎士們最喜歡幫助困難的朋友——聖母妲妮婭教導我們這麼做，即便您不許，也阻止不了我們行使聖母的意誌！”
簡感覺胸口一熱，他張開了嘴正想要說話，一把粗獷的嗓子又從身後響了起來：
“去當一個美麗姑娘的護衛！我從來沒乾過這麼好的差事！”
話音剛落下，另一個粗魯的笑聲繼而傳來：
“哈——你休想再繼續獨占鼇頭了，簡兄弟！”
阿瑟聳著肩膀，發出輕笑。
“——你看，對吧？”
騎士們的熱情讓簡感覺熱血直湧上腦。
“啊……”
簡的聲音不住顫抖著，他環住阿瑟的腰，將胸口緊緊貼在了他的騎士鎧甲上。
“你們真是些好家夥！”
他深深吸進一口氣，而後扯開了嗓子，用足以振聾發聵的聲音大喊道：
“商人們不會用劍，但卻比任何人都懂得知恩圖報！騎士朋友們，當你們卸去鎧甲、把寶劍收回鞘中時，我會以讓你們在酒神之都產的麥芽酒裡洗澡作為回報！”
簡慷慨的許諾換來了騎士們善意的大笑，他們把手中的武器和盾牌砸得叮當作響，用以答複他們的商人朋友。
“要拐彎了，簡先生！”
阿瑟的聲音傳入耳朵，簡急忙按照吩咐俯下了身子。巨大的離心力幾乎把他甩脫出去，但騎士紮實的腰胯卻成了一根好的支柱。
“還有多遠？”
阿瑟頂著風，對身後的簡大喊道。簡勉強從疾行的馬背上抬起頭來，用儘量大的聲音回應：
“大約一千碼。”
“——嘖。”
阿瑟輕輕咋舌，接著又自言自語道：
“太遠了。”
“——喂！”
身後的大嗓門騎士發出叫喊。
“那些惡魔追上來了！”
語音還未落下，另一個聲音又叫道：
“小心！快看屋頂上！”
簡的心中猛然一個突兀，他忙抬起向屋頂看去，卻隻見一隻帶翼的魔鬼手持鋼叉，正筆直朝自己俯衝而下——
“啊！”
簡發出驚惶的叫喊，恐懼在一時間他的理智，但很快，他的意誌就再度變得堅定。年輕的商人把手探進懷裡，攥緊了被自己藏匿在其中的匕首——
然而，預想的戰鬥並沒有發生。
那隻帶翼小鬼才堪堪撲到一半，便突然捂著自己的脖子跌在了地上。
簡長長鬆了一口氣，他鬆開了握緊匕首的手，並將其探了出來。
“乾得漂亮，傑斯！”
粗嗓門在後麵大喊道。
“神殿首屈一指的飛刀手！”
被稱作傑斯的騎士把手伸進飛刀囊中，再度取出一把飛刀備用，同時用淡漠的口氣回應道：
“彆泄了勁兒，還沒完。”
傑斯的語音剛落，屋頂上麵又再度冒出了數隻帶翼小鬼，他們攥著手中的鋼叉，一邊發出刺耳的尖嘯一邊向眾騎士俯衝而下。聖騎士傑斯發出一聲冷哼，又再度將手中的飛刀擲出，銀色的光芒幾乎在瞬息間就貫穿了一隻帶翼小鬼的腦袋。而另外的兩隻帶翼小鬼卻趁著這一瞬間的間隙分彆從左右撲向擅使飛刀的聖騎士。大嗓門騎士發出一聲虎吼，他用馬刺狠狠地往馬腹上一踢蹬，驅使其趕至傑斯的旁側。騎士一手揮舞鏈枷，一手抬舉盾牌，毫無悲憫地同時向兩隻小鬼襲去——那兩隻可憐的小鬼，一隻的腦袋被砸得稀巴爛，一隻的頸骨被厚重的盾牌狠狠砸斷。
與此同時，另一位嗓音粗魯的騎士也剛剛從小鬼的身體裡抽出染血的長劍。他急喘了兩口大氣，又遠遠朝著大嗓門騎士喊道：
“我們快要被包圍了，賓利！和我去前麵開路！杜魯——你負責殿後！”
手持戰錘的沉默騎士重重拍擊著自己的胸甲，以示應從；而大嗓門的賓利則發出朗笑，他大聲說：
“哈——瘦麻杆的埃德加想要打頭陣啦——”
“閉嘴，你這頭笨熊！”
埃德加怒聲道，他輕踢著馬腹，一下子越過了載著兩人的阿瑟的戰馬——埃德加特意瞅了一眼坐在後麵的年輕商人，隻覺他那浮現在蒼白臉頰上的堅定神情顯得相當勇敢。
“抱歉，埃德加兄弟。”
阿瑟說，他有些羞慚的低下了帶著全罩式頭盔的腦袋。
“彆在意，阿瑟。你依然是我們之中最英勇的一個。”
埃德加一邊回應，一邊拎著手中的長劍催馬跑在最前麵。大嗓門賓利也接踵而至，在路過兩人身邊時，他大喊道：
“專心保護好你後麵的商人兄弟！他欠著我量大到足夠洗澡的麥酒哩！”
正值語間，一隻帶翼小鬼煽動著翅膀悄然接近騎士的隊伍，它躲在賓利的背後舉起鋼叉，然後猛然刺出——騎士頭也不回地一揮連枷，便即將惡魔砸得粉碎。但還不待賓利喘一口氣，屋頂上、天空中的小鬼們又接連躍下。
賓利的目光一凝，他手中的連枷連連揮舞，毫不留情地收割掉最先欺進的幾隻惡魔的性命，而後騎士又抬起盾牌擋掉小鬼捅過來的鋼叉，並將其狠狠砸翻在地上。而餘下幾隻被甩脫在身後的小鬼則一個個被後麵跟上來的同伴送回了地獄。
賓利急喘了幾口大氣，又將視線投向和自己並轡而行的埃德加，在發現對方和自己一樣斬獲了累累戰果之後，那副緊繃著的表情才放鬆下來。
兩名騎士相視一笑，他們共同舉起了手中的武器，激昂的吼聲從兩人口中迸出：
“同情弱者，抗擊殘暴！”
阿瑟高舉長劍，在兩人後麵喊道：
“遵循真理，秉承公正!”
最後兩名騎士則齊聲高呼：
“虔待信仰，恪守仁慈！”
二十四字的騎士箴言回蕩在騎士們的胸中，儘管斬殺惡魔讓他們的身體疲憊，但對靈魂來說卻甘之如飴。
長劍在漆黑的身體上刺出一個個空洞，連枷如同敲開雞蛋般砸碎骨頭。
騎士的隊伍如同銀色的旋風，他們疾行在被業火染成一片赤紅的城鎮中，掃蕩著越聚越多的黑暗——
*
“好了，簡先生，我們等著您。去迎接您的同伴，小維多利亞吧。”
聖騎士阿瑟拄劍而立，他的臉上帶著微笑，另外的四名騎士同伴則站在他的身後——賓利和埃德加正熱火朝天地討論著關於‘維多利亞該乘在誰的馬上’的問題。
“感謝你們，健康聖殿的騎士們。我和我的同伴將永遠銘記你們的恩情，並在今後設法報答你們。”
簡說道。他麵對著騎士們，恭恭敬敬地施了一個撫胸禮，而後才轉過身去，看向供自己居住了四天之久的“酒鬼煙鬥”旅店。
不得不說，這真的很幸運——惡魔僅僅是保持著和他們一致的速度，在騎士們擊潰適才的一群小鬼後，便暫時沒有惡魔能夠威脅到這裡了。
“阿瑟騎士。”
簡向同伴喚道。
“是的，簡先生。怎麼了嗎？”
“在我去接維多利亞的時間裡，能幫我把露蒂——被拴在馬棚裡的那匹馱馬解放出來嗎？我雖然不確定惡魔會否對一匹馬感興趣，但比起這兒，還是外麵更安全一些。”
阿瑟摩挲著下巴，嘴裡喃喃道：
“馱馬嗎……”
“是的，一匹馱馬——很遺憾，並沒有配備馬鐙和馬鞍，我可以篤定，如果我騎在那匹矮腳馬的背上，一定會狠狠地拖一把你們的後腿。”
阿瑟失笑道：
“我想也是——好了，去接你的同伴吧。我會替你去解放那匹可憐的馬兒的。”
簡鬆了一口氣，他又重新把視線落回了眼前的旅館上。
雖然是在這種慌亂和恐懼的環境下，自己還是和預定的一樣，將要安全地帶著維多利亞離開這座城鎮。
這沒什麼不好，不是嗎？
雖然自己損失了馬兒和貨車，卻在旅途中收獲了一名夢寐以求的伴侶。
是的，他會和維多利亞成為伴侶。
無論她有何種身份，又或是如何厭惡自己，簡都決定要死死纏著她了。
簡的嘴角掛起陶醉般的笑容。
推開古舊的門扉，拿起昏暗的燭台，沿著蜿蜒的窄窄走廊盤旋而上，漂亮的裝飾硬幣逸出領口，在簡的胸前來回飄蕩。
——一扇門的距離，將簡和維多利亞分隔在了兩側。如同適才被煩惱的門扉分隔開的兩人一樣。
但是現在不同了。
簡不再煩惱，他將盤問出維多利亞的一切，並接受她的一切。
兩人將再度踏上旅行。
這次不再會有隔閡，不再會有疑惑。
自己會了解維多利亞的全部，並拚上性命地幫助她。
——然後，自己就有了站在她身邊的資格了吧……
是呀，推開這扇門扉後，會是一個完美的嶄新開始。
隻需要，用手把它輕輕推開……
輕輕的吱呀聲回蕩在安靜的旅館中。
從窗戶中映進的火紅光亮一下子溢出了門外。
原封未動的食物，在空無一人的房間裡恣意散發著香味兒。
阻隔兩人的門扉，終於被完全打了開來——
男孩的夢想，轟然破碎。
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