藏起詭笑，薑慧掃了周吳氏一眼，陰陽怪氣得下令說：“周吳氏，此處並無你的事，你先退下吧。”
周吳氏聽了吩咐不由得同黎落對視一眼，雖然她深知自己被薑慧打發走，自家小姐便要孤軍奮戰，可無奈對方是當家主母，自己僅僅是一介人微言輕的下人，萬沒有不從的道理。
黎落看出了周吳氏眼底的擔憂，朝她微微頷首表示自己可以應付，期望周吳氏不要覺著為難。
薑慧一臉冷漠的睨著黎落和周吳氏眉來眼去，眼神越發輕蔑。在她眼中：黎落不過是一個不成氣候的小妮子，周吳氏更不必說，年近古稀的普通老嫗，即便她二人聯手，也隻能說是胳膊擰不過大腿。
周吳氏拄著拐杖蹣跚離去，將出滿月門時，還依依不舍的回首凝了自家小姐一眼，可見她很是忌憚薑慧要如何懲治黎落。
周吳氏離開，這庭院裡除卻黎落便都是大房的人，薑慧自然占了上風。
“六丫頭，跪下！”同樣的命令，薑慧第二次下達，不容置疑的口吻同信誓旦旦的表情，好似認準了黎落此次會就範。
黎落麵上閃過一絲詫異，她心底很是狐疑，但表麵不敢露怯：“不知是不是錯覺——黎落瞧著……大娘如今不僅年老色衰，便是連記性，也不甚好使！方才牽強附會口口聲聲要懲戒黎落，直至眼下都不曾給出緣由，轉眼間就忘得這樣利索，怕是得請上一位郎中來瞧瞧！”
奚落的語氣再配合疑惑探究的眼神，黎落將自己的小心思掩飾得無跡可尋，不論接下來薑慧的如意算盤能否得逞，此刻占足了嘴上便宜也無不可。
難得薑慧並未上當，眉眼間看不出絲毫惱怒的跡象，她心道千萬不能再被這個伶牙俐齒的丫頭氣得直犯糊塗，如同方才那般混淆了懲戒黎落的最初原由，且被人牽著鼻子走……
薑慧一聲不吭地抬頭迎視著灼熱的太陽，繼而環視了這個露天庭院一整圈，排查著每一處能夠庇蔭的地方，直到確定院子裡任何角隅都無遮無擋，這才滿意的勾起唇角，冷笑著回望黎落：
“你既然覺著代筆之事不足以成為懲罰你的緣由，我便給你新的緣由，那便是——不敬神明，如何？”
黎落不作聲，清冷的眼神直逼薑慧眸中的僥幸……
知己知彼，百戰百勝，黎落心中有數後，點漆似的清澈眼珠異彩乍現：
“大娘，得饒人處且饒人，黎落勸你再仔細忖度忖度。”不知黎落心底做何打算，說話間竟流露出願同薑慧好生相商的寓意，不驕不躁且誠意十足。
薑慧聞聲斜眼打量著黎落，足足打量了半晌，末了竟放肆大笑，好似黎落臉上沾染了什麼奇怪東西，方才使她失了端莊。
聽著錦衣華服的貴婦人放浪形骸的笑聲，甚至爽朗到破音，黎落隻能向無人處飄去一記白眼表示汗顏。
或許是從餘光裡看到自己的三個兒女瞠目結舌的表情，薑慧這才意識到自己失態。於是，她兩頰笑開了的皺紋此刻又糾作一團：“六丫頭，你這是在求我退讓？真是滑天下之大稽，你混世魔王黎落，也會有告饒的一天？”
不等黎落回答，薑慧走近黎落耳邊低聲獰笑道：“關於娘蠢蠢一窩嘛——你娘的確蠢，何苦拚上一條賤命生下你這個庶出的丫頭時刻被我踩在腳底！可喜可賀的是——你比你娘更蠢！白瞎了一雙清亮的眼睛卻不看穿這大宅之權掌控於何人之手！放過你？哈哈……”
宣泄罷了，薑慧已然熱的汗流浹背，忙不迭領著黎初昕三人回屋歇息，思及黎落要長跪於烈日下備受烤炙與煎熬，薑慧就越發歡快，心情大好的她便是連黎晟之前的偏袒行為也不再追究……
炎炎烈日下，明亮寬廣的庭院再無旁人，僅餘一抹倩影跪於堅硬灼熱的石板之上，同前方投射的陰影相對，孤單寂寥——
細看之下，少女原本落寞的臉龐漸漸泛起笑意，明眸皓齒，俏皮動人。尤其那羽睫下的淺淺臥蠶，被日光映照地晶瑩透亮，燦如繁星……
黎家大宅的前門——出現一位被眾小廝簇擁而入的男子，他身著墨色長袍，前襟繡著一團熾焰烈日，烈日上方依稀可辨“日兆”等字。男子的發髻梳理得一絲不苟，甚至連人中處的幾縷胡須都不失整潔，雖不是壯年卻很顯精神奕奕。
“老爺回來啦——”
伴著一名小廝高亢的吆喝，宅子前廳很快湧出一行人——薑慧，黎初昕，黎永晴，黎晟，後又慢慢走出一位素衣素衫打扮的清爽女子。那女子麵容慘淡，毫無血色，瞧模樣甚是弱不經風，好在有個婢子一直小心翼翼攙扶著。
迎出來的眾人站成兩排，主子在前，奴仆在後，依次排開，皆不約而同目視前方等候著。
眼見那墨袍男子走近，薑慧第一時間殷勤上前，一臉溫婉的柔聲寒暄：“老爺，飯食都已準備妥當，這會子可要移步偏廳用飯？”
黎耀榮瞥了眼薑慧點頭首肯，而後由薑慧攙起左臂往偏廳大步行進，浩浩蕩蕩一眾人也快步隨行在後。
不多時，眾人行至偏廳，黎耀榮坐主位，薑慧陪同在側，黎晟亦然。另外三名女眷依次落座。隻是不知何時，多出一中年婦人，那婦人衣著得體，麵容姣好，似乎比薑慧更懂得保養，因此還算風韻猶存。
頃刻後，菜肴上齊，菜色看上去清淡而精致。黎耀榮動筷前，其他人不敢失禮，眼見黎耀榮夾起小炒筍尖送入口中，眾人這才執起竹筷。
薑慧用餐間時不時幫著黎耀榮布布菜，眉梢眼角俱是討好。
黎耀榮麵無表情吃著飯食，不苟言笑，兩眼無神，不知在思量何事。片刻後回過神來，才覺察出今日好似與往日不同。
“小六人在何處？怎地不來用飯？”黎耀榮側頭看向薑慧，放下碗筷不再進食，平日裡覺著六丫頭吵鬨，今日清淨了反倒不適應。
薑慧聞聲垂下眼皮，慢慢悠悠替黎耀榮盛著蛋羹，雲淡風輕的回道：“奧，也無甚要緊，今兒個一早六丫頭憊懶不起，耽誤了敬神，我罰她麵壁思過罷了。”
黎耀榮皺皺眉頭不再言語，心下疑惑黎落一向精力充沛，怎會犯懶……
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