雖是心有疑惑，但在黎耀榮看來確實是小事一樁，因此不再多想，便重拾碗筷安心用飯。
瞧出黎耀榮不再將心思浪費到黎落身上，薑慧安心許多，不自覺露出得意的嘴臉。
“夫人。”
“啊？”黎耀榮突如其來的呼聲，嚇得薑慧有些慌亂，連回話聲都高了八度。
打量著神神叨叨的薑慧，黎耀榮擺擺頭繼續吩咐：“家規得嚴令執行，但莫叫小六空著肚囊領受，一會子著人熱些飯食與她。”
“諾。”薑慧長舒一口氣，動作輕微不易被察覺。可思及黎耀榮如此在意黎落，薑慧放下的心又開始惴惴安……
午飯足足用了半個時辰，黎耀榮接過近身小廝遞來的帕子抹抹嘴，便預備先行離去，剛抬步要走——
周吳氏趕巧不巧拄著竹杖出現在眾人視線內。
周吳氏現身，薑慧頭一個顯得坐立難安，臉上神情不悅……暗地思量著周吳氏的來意，腦海裡莫名湧出不好的苗頭。
黎耀榮瞥見了周吳氏，便隨口問了句：“可是替小六來取飯食？”
薑慧聞聲終歸坐不住了，忙起身朝後方的使喚丫頭吩咐：“讓後廚熱些飯菜與周媽媽帶去給六小姐，即刻就去。”
“是。”婢子領了命唯唯諾諾自顧出了偏廳。
薑慧目送那老實婢子離去，緊抿著唇，眼神淩厲，心裡不禁咒罵一句“蠢貨！”。無奈隻得又轉向周吳氏笑嗬嗬道：“周吳氏，你隨阿繡同去罷！彆餓著六丫頭。”
這關切的語氣，溫善的笑容，若不曾一個勁地朝周吳氏投去威脅的眼神，倒瞧不出是佯裝給旁人看的。
周吳氏對薑慧的暗示視若無睹——憑何自家小姐於炎炎烈日下備受暑熱，她薑慧就能同自己的兒女好生生坐在此處愜意享受，聯想至此，周吳氏更多了幾許勇氣同薑慧叫板。
“回老爺，老奴不是為取飯食而來，再者說，小姐眼下最需要的應當是歇息，拖著病軀，恐怕再好的飯菜也難以下咽。”
周吳氏佝僂著腰身同黎耀榮如實相告，且挑明話頭，更是對薑慧的假意關懷不予搭理。
果然，黎耀榮聽了周吳氏的敘述後麵上一片狐疑，繼而走近周吳氏擰眉又問：“聽周媽言下之意，小六是病了？怎好端端地就病了？平日裡隻見她生龍活虎喋喋不休，今兒個倒是罕見……”
黎耀榮嘴中輕聲念叨之際，立於黎耀榮身後的薑慧狠狠剜了周吳氏一眼，咬牙切齒的模樣似乎要將多嘴的周吳氏生吞活剝了一般。
周吳氏本就不怕她，不過是抱著尊卑有彆的規矩，對薑慧敬而遠之罷了。因此薑慧即便將一雙細長的鳳眼瞪穿了孔，也是徒勞無功的。在得罪當家主母和解救自己一手帶大的人兒之間，周吳氏顯然選擇了後者。
“回老爺，老奴求您免了小姐的罰罷！這大熱的天兒，小姐怎受得住？西邊兒的那座庭院您是知曉得——一到正午，那滿院的石板被烤的滾燙，即使站在院兒裡，那熱流都能穿透鞋履，何況夫人罰小姐長跪……”
說著說著，周吳氏便紅了眼眶，哽咽著告饒完便止了聲。同方才薑慧的惺惺作態不同，周吳氏真真切切的心疼黎落，來回稟黎耀榮之前，周吳氏避著旁人去瞧了黎落，直到現在，黎落那搖搖欲墜的狼狽頹姿就像刻進了周吳氏眼中一樣，如何都揮之不去。
黎耀榮這才明白薑慧先前因何古怪，側頭朝薑慧斥了句“糊塗！”後，便匆匆出門往西行去。周吳氏並無暇幸災樂禍，拖著年邁的軀體也慌忙趕了去。
薑慧被當著黎家上上下下十幾口子訓斥，臉上自是掛不住，眼神呆滯了片刻後，咬唇攆了去。黎初昕、黎永晴二人一臉的懊喪，也雙雙去追。
唯獨黎晟巍然不動，他可不想在黎耀榮眼皮子底下惹禍上身。
待黎晟飯畢離去，偏廳還有兩人遲遲未動——年青的秀氣女子和年長的美婦人，她二人眼瞅著鬨劇開場，心有靈犀般相視一笑……
這廂，黎耀榮已經趕至庭院，許是走的快了，竟有些微微冒汗，恰逢一滴汗順著前額流下，停在眼瞼上方瘙癢難忍，模糊了視線——
恍惚中黎耀榮好似瞧見了黎落的娘親，那木槿花般純良堅韌的清麗女子——她伏地不起，被汗水浸濕的發鬢牢牢貼在臉頰兩側，長跪於地的纖弱身板輕微晃動，卻奮力挺直脊梁，任憑濕了一片的衣襟粘連著背部……
黎耀榮闊袖一揮抹去遮擋視線的汗珠——原是看迷了眼。
“小六！”
黎耀榮彎腰扶起黎落，觸碰到黎落的雙手時，黎耀榮被自己掌中冰涼的觸感驚得一愣。
“爹——”黎落抬眸看清攙扶自己起身的人，有氣無力的喚了一聲，許是保持跪姿過久，黎落剛起身時雙膝以下有片刻失了知覺，險些一個不穩栽倒在地，所幸黎耀榮眼疾手快穩住了黎落。
而後，黎耀榮尋思找一處陰涼之地，在他環顧了庭院一周後，眼神變得不善，最後隻得將黎落帶到庭院外的回廊，讓黎落先坐於石凳上歇息片刻。
黎耀榮來回折騰了這一趟，也熱出了一身汗，坐於黎落對麵大口喘著粗氣。
周吳氏雖說腿腳不便，但掛記黎落的她竟先於薑慧尋到了黎耀榮。
看著周吳氏拿著手絹悉心的幫黎落擦去臉上的汗漬，黎耀榮心中甚感愧疚，思及黎落身子冰涼，黎耀榮起身詢問周吳氏：
“周媽，小六被日頭曬了許久，雙手卻泛冷，可有大礙？”
周吳氏聞聲收起帕子，和和善善的回答：“老爺無需過於憂慮，小姐體虛，寒氣重，發的是虛汗，因此身子不熱反涼。”
黎耀榮聞言點頭，凝了眼麵色開始好轉的黎落，繼而吩咐：“既體虛，周媽大可讓後廚為小六烹些調理氣血的羹湯，以食補裨益。”
周吳氏聽著黎耀榮的吩咐麵色為難，似乎無法應承，眉目間一片愁雲慘淡。
黎耀榮本就是細致入微的人，何嘗看不出周吳氏似乎有難言之隱。
“周媽不必吞吞吐吐，有話但說無妨。”
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