入夜，黎耀榮與薑慧正欲安寢，府上管事來到門外輕呼：
“老爺可歇下了？嫪夫人派人來送禮啦——”
黎耀榮聞言精神一振，困意全無，披了外衣快步行至門口去迎嫪府派來的薑雯心腹。因著薑慧未穿戴整潔，不便見客，黎耀榮就將那女婢請到了偏廳稍坐。
女婢身後還跟著兩名身強力壯的小廝，抬著一箱沉甸甸的金銀細軟，待入了偏廳，這才安穩擱下。黎耀榮的雙目灼灼，眼角的餘光不時瞥向木箱，估摸著箱裡的物件兒價值怕要超過薑雯許諾的數目。
然則薑雯的心腹並不隻是來送商定好的五百金，還有更緊要的事代替薑雯詢問，是故並沒有同往常一般撂下東西便走，也不多作停留。
黎耀榮何等鷹目如炬，自然察覺了那婢子眉眼間的謹慎之態，於是打發管家請那兩位抬箱的小廝去正廳用些茶點。
等屋中隻餘她二人，黎耀榮這才發問：
“姨姐可還有何事托你轉達？”
婢子抬眸看了眼黎耀榮，對方先挑起話頭倒讓她輕鬆些許，便彎身恭恭敬敬回道：
“回黎大人，我家夫人想同您打聽打聽：貴府可有栽種一味喚作蜈蚣草的植物？”
黎耀榮聞言納悶，不知薑雯作何要詢問這些個芝麻蒜皮的小事。但還是麵色和藹擺頭道：
“蜈蚣草？黎某聞所未聞、見所未見，也並不精於花草，至於宅中有無種植？我也不甚清楚。”
婢子心下詫異，緊鎖眉頭，口中小聲嘀咕著：“這便奇了怪了——”
黎耀榮並未聽清那婢子在支支吾吾念叨些什麼，私以為薑雯是急需蜈蚣草用在何處，畢竟這半夜詢問一種名不見經傳的草木，實在讓人費解：
“姨姐若需要這種綠植，黎某可吩咐下人於院中尋找，若家中並無栽植，黎某也可派人……”
“黎大人怕是誤會了——”
黎耀榮還未言畢，便被麵前的婢子堵了聲，麵上隱隱有些不快，覺著嫪家的下人不經調教，很不懂規矩。
瞧出黎耀榮神色不悅，眼中覆著一層薄怒，婢子忙又躬身解釋：
“煩請黎大人見諒，奴婢一時著急，失了分寸！”
黎耀榮微微側過頭，擺擺手道一聲：“無礙。”
因著那女婢吞吞吐吐、猶猶豫豫磨蹭了好一陣子，黎耀榮即便受惠於薑雯，也難免耐不住性子，已經起了打發嫪府下人回去的心思。
“黎大人，奴婢實話同您說了罷——那蜈蚣草是毒草！今日我家小姐從貴府回家的途中，身上起了疹子，猩紅的一片害我家小姐吃儘了苦頭！”
黎耀榮大驚失色，匆匆轉頭疑惑道：
“怎會有這等事？”
婢子謙卑之態依舊，不急不徐的回應：
“黎大人不知，小姐一路煎熬到家後，白管家忙去尋了名醫來診治！那郎中同我家夫人說：小姐的外衫沾染了毒草的汁水，因此才鬨出突發惡疾之事！”
黎耀榮聽著婢子話裡話外的意思，暗暗有將矛頭指向黎家的意味，也再難心安理得的承受薑雯送來的好處，神色剛正不阿的怒語：
“個中蹊蹺若真出在我黎家，黎某定嚴懲不貸！隻是：這蜈蚣草既有劇毒，我府上的家奴院公絕不會任由它滋生成長才對……”
黎耀榮不願相信自家院子裡竟植有害人的毒草，若此事當真因黎家而起，自己還有何臉麵拿著嫪家的好處反遺害嫪家：
“眼下天色甚晚，待旭日東升，黎某會吩咐宅中上上下下去排查——看看是否疏忽了某處，才使得毒草害了菁菁！”
婢子頷首認可，表示此法可行。但思及薑慧的囑托，即便黎耀榮大有幫理不幫親的作態，那婢子也顧不得隱晦，直接出首有嫌疑之人：
“黎大人，奴婢所言無虛！我家小姐本隻是探親，若說毒草生在嫪家，也不該從貴府歸來的路上才發作……夫人還讓我轉告：今日我家小姐同府上六小姐發生過一些摩擦，後來我家小姐主動道歉二人便和好了，我家小姐除卻同黎落小姐和黎晟少爺相處過一陣子，也無旁人能近我家小姐的身了——”
婢子話中的暗示再明顯不過，黎耀榮不會聽不出來。可當黎耀榮聽出薑雯有心懷疑黎落時，沉默了半晌，眸色晦暗，好一會子才抬頭俯視婢子道：
“姨姐的授意我已知曉，既事關我黎家人，黎某定當查個水落石出！但，菁菁作為受害者，姨姐作為見證人，定然得監督一二。明日我會派馬車親自去請，若菁菁傷勢嚴重，姨姐一人來此旁觀聽案亦可。”
平淡的語氣，波瀾不驚的緩和，黎耀榮心寧氣和的說出自己的打算和安排後，便打發走了薑雯差使過來代為質問的奴仆。
待外人離去，黎耀榮許久不曾回房，於偏廳外的石階上逡巡踱步，考量再三……
雖然傳話的婢子話鋒直指黎落，但黎耀榮幾乎能斷定自己的小女兒並非那等不堪之人。隻是，若薑雯看不慣黎落硬要栽贓？黎耀榮愁上心頭——站在哪一方都於黎晟的仕途不利，當真為難。
夏至的晚風並不算涼，可黎耀榮此時站在風口卻覺著寒意滲進了骨子裡，眼下他不好決斷，更難以割舍。
緩緩行至薑慧房中，黎耀榮將嫪菁菁發疹一事儘數告知，更講明了其中的利害關係。黎晟並非他一人之子，黎耀榮也想聽聽薑慧有何高見，指不準就能平穩渡過。
薑慧平素見慣了婦人之爭，偶有不能見光的手段和計謀在薑慧眼裡也不算稀奇。可薑雯一口咬定是黎落謀害嫪菁菁，倒讓薑慧頗為意外——薑雯不過同黎落僅有一麵之緣，如此短暫的相處竟能將黎落恨之入骨？
況且，憑著這些年同黎落的鬥法，薑慧同黎耀榮是一樣的心思：黎落才見過多少風浪，頂多會一些明麵兒上的小伎倆罷了，偷奸耍滑還可，蓄意害人卻不敢苟同。
“相公，以奴家看來——此事不像黎落所為！”
“哦？”
黎耀榮自然詫異，薑慧向來與黎落不對付，他是看在眼裡心中有數的。
薑慧不禁捂唇輕笑，凝著顯得有些木訥的黎耀榮：
“相公莫不是覺著我因為修文才偏袒六丫頭吧？我知你不喜家宅不睦，我同六丫頭的過往不外乎是她性子野了些，我待她嚴苛望她知書達理罷了。但六丫頭秉性如何我能不曉得嗎？”
黎耀榮見薑慧並沒有自己那般殫精竭慮，且還能同自己玩笑，思量著薑慧定是有了對付變故的法子，於是軟了眉目的棱角，牽起薑慧的雙手問：
“夫人還有心說笑？小六跟姨姐皆是能影響修文前途之人，若要不偏不倚兩不得罪，著實是個難題，還請夫人訓誡則個？”
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