黎晟冷笑一聲，竟將心底的自白說了出口。方才寧伯的話，句句都敲打著黎晟不甚堅強的決心，征戰不怕送命？不過是冠冕堂皇的假話罷了。
隻這一個插曲，就激出了黎晟的自私和怯懦，他有些不敢想象自己身處疆域迎戰爪窪會是何下場……當下，他才意識到自己並非不怕，他想活下去，無比強烈的想要活下去。
黎晟的揣測讓黎耀榮百口莫辯，更讓黎耀榮看出了黎晟對自己正真的心思，他難以置信的盯著黎晟，似乎今日才認清對方。
內堂的氛圍變得怪異又尷尬，沒有人敢上前勸和、圓場，嫪菁菁蹲在薑慧身側仰望著與黎耀榮鬥氣的黎晟，水靈靈的一雙眸子蒙上了一層迷霧……
不多時，後廚的下人張羅了一桌夜宵，以供眾人食用。黎家一乾人暫且將彼此間的不信任和疏離擱置一邊，用完餐後再談其他……
聞聽朝廷強行招兵的嫪升平夫婦趕來黎家，一進內堂，薑雯便摟住嫪菁菁小聲啼哭，反觀嫪升平顯得鎮定些，隨意用了些茶點後，適才打聽起黎耀榮的對策：
“親家，關於征兵之事，你可有法子？菁菁與令郎成親不久，小兩口兒眼下就要麵對生死訣彆，過於殘忍了吧？”
嫪升平個頭不高，不似平常有錢人家的老爺一樣腦滿腸肥，反而精瘦得緊，眉骨很高，一對狹窄的眼縫也難掩雙目中睿智的光澤。
他先同黎耀榮寒暄，進而抱怨自家女兒的命運磕絆，倒讓同為人父的黎耀榮臉上有些掛不住，對嫪升平抱了幾分歉疚。
“哎——戰事四起，大王無奈，故而出此下策，我區區掌書令，著實尋不出保全修文的辦法……”
黎耀榮無可奈何的口吻同直言不諱地話語，似在嫪升平意料之中，他撫須一笑，顯得很是從容，且高深莫測地回了句：
“親家此言差矣——絕望太早怎能安撫人心？”
打一進門，嫪升平就觀察到了黎晟與黎耀榮間避免目光交彙，約摸猜出了黎耀榮對征兵束手無策，黎晟卻以為黎耀榮不曾儘力，父子因此倆漸生嫌隙，這才顯得氛圍彆扭。
不得不說嫪升平在生意場上風光多年有跡可循，他揣摩人心的本事和處變不驚的風度，並非常人所有。
黎耀榮聽出了嫪升平的言下之意，自然竊喜萬分，睜大了精光四射的眼眸直視嫪升平問道：
“親家有主意？”
不加掩飾的急切和驚喜，驚動了半死不活的薑慧，她也向嫪升平投來期盼的目光，靜默不語的黎晟亦然：這一刻，黎晟不再裝模作樣的揚言弑敵，完全將貪生怕死的懦弱不堪袒露出來，更不在乎旁人會嘲笑他，隻一心求生。
嫪升平不動聲色地瞟了眼堂中的下人，薑慧見狀忙趕走了礙事的奴仆，而後徑自上前跪在嫪升平近前。
“夫人，你這是作甚！”
黎耀榮的詢問中隱隱透出怒氣，他又何嘗不想黎晟躲避災禍，然而他根深蒂固的恃才傲物決不允許薑慧如此低人一等的行為。
薑慧並不理會黎耀榮的憤怒，臉上的淚痕未乾，乞求般拽著嫪升平的袖口不撒手：
“姐夫，你若有法子，千萬要保住修文！他還年輕，還有大好的前途等著他去開拓！姐夫，我求求你！”
薑慧的卑微與黎耀榮的多處顧忌形成強烈的反差，且都落入黎晟眼中，他怨恨自己以往為何不多聽從母親的教誨，回憶猶如泉湧，一幕幕打開攤在黎晟腦海中，越是懊悔越是不忍再看，索性彆過了頭。
嫪升平皺著眉，回頭拋給薑雯一記眼神。薑雯適才放開懷中的嫪菁菁，走過來扶起薑慧：
“妹妹，你這是何苦？修文乃我嫪家的賢婿，我和升平既然有拯救之能自然不會袖手旁觀！”
薑雯的寬慰讓薑慧踏實不少，緊抿著唇角朝薑雯重重點頭。
嫪升平擰著眉頭瞥了薑慧一眼，銳利的目光裡有嫌惡之色，而後轉過頭麵向眾人不急不徐道：
“爾等不必自亂陣腳，我直說罷：修文的上頭——輔機大人有三名子嗣，可據我所知：征兵名冊上卻貿然出現了並不存在的輔家四子……”
嫪升平抬眼暗示黎耀榮，黎耀榮詫異之際追問道：
“親家此言當真屬實？舉國征兵乃是輔機大人自己呈上去的諫言，他怎會……”
並未言畢，黎耀榮不敢將那四個字說出口，嫪升平卻無懼無畏：
“徇私枉法？”
黎耀榮震驚之餘，諱莫如深的點點頭，但依舊不明白嫪升平提及如此秘聞意欲為何？即便輔機有偷天換日的本事，自己哪敢憑一己之力去揭發？即使揭發欺上瞞下的奸臣有功，也不能斷言此舉便足以換取黎晟平安……
黎耀榮的反應遲鈍，使得嫪升平有些不耐煩，正欲再行提點，黎落開口問道：
“嫪老爺之意：是讓我爹效仿輔機？”
嫪升平循聲望去——頗為意外：黎家最機靈的人竟是一相貌脫俗的女眷，是故朝黎落微微頷首，投去讚許的目光。
細看之下，嫪升平驚覺以黎落的長相，怎會深藏黎家許久卻默默無聞。可因著今日隻為黎晟而來，便收回打量的目光。
“親家，這……當真是為難老夫，莫說我去籌措，即便官階高於我的修文自行疏通關係，都辦不到……”
黎耀榮麵色羞愧，嫪升平的法子的確可行，隻可惜自己沒那本事。
黎落眼瞅著黎耀榮的希望落空，心底竟有一絲慶幸，若黎家當真上行下效，乾出如此齷齪的勾當，置整個黎家於為人不齒的境地，何其可悲。況且黎晟本就性子軟缺乏曆練，錯失機會隻怕一輩子都抬不起頭——
可黎晟是自己的親兄長，嫪菁菁不僅是自己的親嫂嫂也是自己的閨中好友，黎晟身赴戰場定然艱險，如若遭逢不測，於黎家亦是一生的悲痛……
思及此，黎落有些許彷徨，是自己太過冷血不顧家人生死嗎？這般棘手又考驗道德的事請不論落到何人頭上，都當真如嫪升平所說：過於殘忍。
黎落停止思考，不再折磨自己：便讓黎晟自己去選擇吧——是做個頂天立地的漢子還是泯滅良知，皆由他定……
“姐夫，你這不是癡人說夢嗎？我等小門小戶如何偷龍轉鳳？難道再無其他良法？”
嫪升平一聽薑慧發言便不自覺地蹙起眉，雖然薑慧問出了黎耀榮和黎晟共同的心聲，但嫪升平為了避免薑慧喋喋不休，就徑直走到黎晟身前坦白了自己的計策：
“修文，你想和菁菁舉案齊眉平安終老，便照我說的去做——”
一個停頓，引得滿堂人凝神靜氣，洗耳恭聽——
“輔機愛財人儘皆知，你明日一早帶著我嫪家半數家財求他睜一隻眼閉一隻眼，他若不為所動我嫪升平把腦袋割給你！至於替換你的人選，我已備好——一個無名無性的乞兒，不在戶籍記錄中，方便更名改姓也出不了紕漏。”
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