眾人聞聽嫪升平要傾儘半數家財來賄賂輔機，麵上的晦氣皆一掃而光，似被金佛拂開了眼一般，沐浴在橙晃晃的光暈之中，一個比一個眼神鋥亮。
黎晟喜不自禁，撲通跪地，望著嫪升平的目光充斥著難以言表的感激，好似眼前站立的這位矮小精瘦的男人不止是自己的嶽丈，更如同再生父母般高尚可敬。
“嶽父，小婿鄙薄之人上不得台麵，您卻慷慨施援，救小婿於水火之中！此番大恩大德小婿沒齒難忘！來世定結草銜環以報再造之澤！”
黎晟眼眸裡的斬釘截鐵和信誓旦旦，讓嫪升平恍惚間生出錯覺：自己的女婿本是大義凜然、俠肝義膽之人，絕不會偷生如螻蟻。然而黎晟眸色最深處的後怕與慶幸提醒著嫪升平——黎晟始終是他認識的那個草包。
嫪升平對黎晟的感恩之辭並無感覺，依舊淡然處之的鎮定自若，稍抬了抬眼皮，單手拉起黎晟緩緩道：
“男兒膝下有黃金，雙腿軟不得。我不過是為了菁菁，你且當我幫你乃自私之舉，心中莫留負擔。”
黎晟起身後心下的餘波未平，大有曆經諸事轉折的劫後餘生之態，麵上竊喜不停。薑慧眼見自家兒子免於苦戰，喜極而泣，垂淚間不忘向薑雯感謝再三。
一直端著傲氣的黎耀榮也被嫪升平動輒舍去半數家財的不羈舉動而震撼，他抽搐著唇角，一時間不知該如何組織言辭去表達微不足道的謝意。
黎初昕姊妹、黎暮母女亦隨著一波三折的事態而心驚肉跳，現下黎晟不必上戰場，四名女眷俱是大喜過望，麵麵相覷之下竟會心一笑，沒了往日的刀光劍影。
黎落立在大堂的角落，遠觀著眾人圍著一個脆弱怯懦的男子，為他憂愁為他喜。黎落望著眼前的一切，覺著昔日的親眷同自己隔著一條巨型鴻溝，她不願上前一步融入其中，也不願退後一步置之不問。
於是，黎落隻能隔著一層透明的帷幕，以清利的雙目去洞察，不由得生出一種眾人皆醉我獨醒的孤寂。
當黎落被黎家不倫不類的大環境隔離開來的時候，也有一名女子——自嫪升平夫婦為保全黎晟而來時，就掉進了酸苦的惘然中，彼人便是嫪菁菁。
嫪菁菁冷眼打量著眾人的嘴臉，目光所及之處皆是荒蕪，尤其在掃向黎晟之後，嫪菁菁恍如隔世：同榻而眠的親密伴侶，今日怎這樣麵孔，著實讓她看不懂，更不想深究黎晟的本性到底是否讓她驕傲……
嫪升平注意到自家女兒的呆狀，發出一聲幾不可聞的歎息，而後收回視線，不忍再看。
“嶽父，小婿明日攜著財物麵見輔機大人之時，該如何暗示他？開門見山的向他行賄，求他放我一馬？”
事關生死細節，黎晟不敢馬虎，也不敢自己做主，隻能腆著臉來谘詢嫪升平，且對黎耀榮殷切的目光視而不見。
嫪升平皺皺眉頭，側首瞥了眼黎耀榮：
“官場上的事我並不精通，黎老弟自會教你。”
得到了並不熱情地回應，黎晟麵色訕訕，但又因著先前的爭吵不願主動去找黎耀榮討教。
自己的兒子即便拉不下臉麵，黎耀榮也不能坐視不理，他直視黎晟，眸色晦暗又盛滿心機，以黎晟能聽清的嗓音說到：
“反客為主：先問及輔家四子，但言辭不能過於強硬，畢竟你有求於人，且氛圍不可劍拔弩張。暗指你通析他徇私枉法為偏方，拿出金銀財寶示好為主劑，雙管齊下，問題便不大。”
黎晟垂眸點頭，神情有些許不自然，思及另一迷惑，黎晟又硬著頭皮尋求解答：
“兒子懂了，隻是：若要那無名無姓的乞兒代我出征，潛造司一職我便不能續擔，很是惋惜——”
嫪升平聞言連連擺頭，氣得不願解釋，心中隻歎黎晟真是朽木難雕，無救已矣。
黎落旁觀了許久，直到黎晟如此自私又不知進退的話語出口，她這才有些難以自持，故而站出來指責：
“大哥，你怎能如此糊塗！”
黎晟已然罔顧國法，準備通過賄賂朝廷重臣來保命。可他索取無度，不光想撿回命，還想保留官職，這讓黎落無法認同和理解，也替黎家愧對那些忠貞烈士。
黎落的再次插話，讓眾人以為她會同初次發言一樣——隻是給予意見，沒有問責和悖論。因此：即便是不睦數年的同屋而食之人，此刻都期盼的看向她——
每個人目光裡的友善和誠摯，不是佯裝出來的，此刻他們投來的眼神，像在等待布施的化緣人。
黎落終究說不出口，隻能將“自私自利”這四個字生嚼下咽，她無法麵對著一雙雙充滿期冀的眸子，卻道出違背人心的異論。
“嫪老爺找來乞兒並非是用作代替你，而是同輔機的想法一般：杜撰出並不存在的黎家人，這人與你，與你的官職都毫不相乾，無需……擔心。”
艱難的說出嫪升平的本意，黎落愧疚更甚，隻覺著對不起自己的良知，且有一種雙唇灼痛的幻覺。
“啊——還是小妹聰敏！”
黎晟禁不住誇讚黎落，且因自己將會毫無損失而興奮，他不曾感知到嫪菁菁遠遠的目光，那目光裡是幽幽的冷淡和失望。
嫪升平再次朝黎落倉促一瞥，眼神裡的欣許不加掩飾。
既然有了良策，黎家也無需再熬紅了一雙眼睛乾巴巴坐在大廳。嫪升平也得趕緊回府清點財物，眾人便就此散去。
黎耀榮恭送嫪升平夫婦之機，嫪菁菁陡然提出要陪同父母回宅邸幫著清算。黎耀榮夫婦以為嫪菁菁與黎晟恩愛得緊，便允了嫪菁菁的提議。
黎晟也以為嫪菁菁是為他著想，便在嫪菁菁走前深情款款凝了她一眼，不料嫪菁菁回避不看……
坐在回娘家的攆轎上，嫪菁菁側頭依在薑雯肩胛處神思飄忽，嫪升平坐於母女倆對麵，看著嫪菁菁癡嗔的模樣發問：
“菁菁，後悔？”
“也許罷——我自己也不知……”
“女兒，那是你自己的選擇啊——我隻知後悔無用，且不想你孤苦無依，你不要怨爹……”
嫪菁菁抬眸看了嫪升平一眼，豆大的眼淚霎時間滾落在薑雯的衣襟上，她嘴中呢喃著：
“我不怪爹……我隻怪，隻怪我自己……”
言畢，嫪菁菁緊緊箍住薑雯的削肩放聲大哭，隻因她的臉頰深埋在薑雯的懷中，哭聲才沉悶不響亮。
薑雯並未聽懂父女二人談亂了些什麼，她拍著嫪菁菁的脊背又瞪了嫪升平幾眼。嫪升平苦澀一笑，移開了視線……
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