“我家少爺很受二老爺重視，未來前途無量啊。”
看著陳邊、陳韻同乘一輛牛車遠去，恭送二人離開的仆從紛紛回來，分配給陳韻的書童陳化也在其中，他一回來，就和幾個小夥伴交談起來，臉上露出喜意。
他們這樣的書童，自然是主子身份越高，自己待遇越好。
其他幾個年齡相當的書童都露出羨慕之色，紛紛恭喜，唯獨陳物坐在角落，不知道在想什麼。
陳化見了，不喜陳物不過來巴結自己，卻也不願意顯得自己小氣，就走過去，貌似關心的道：“陳物，你那主子這幾天都悶在書閣裡，聽說是在用功，這可不行，你得勸勸，必須得經常露麵，才能在那些大人物的心裡留下印象，像你少爺這樣整日裡不見人，彆人上哪知道他？過去的惡名也無從洗刷，人家周處還知道除三害呢，哪有一天到晚不見人的？”
“必須得露麵，才能有前途？”陳物仿佛回神過來，可眼裡還有疑惑。
陳化登時得意起來：“可不是麼？你像我家少爺，今日去往張府，信不信明天彭城大小家族，都得知道他的名字？”
“這麼厲害？”陳物嚇了一跳，“那清湖先生也能知道他的名聲麼？”
“清湖先生遠在武原縣，怎麼會知道，但也隻是早晚的事。”陳化被微微打擊，聲音弱了幾分。
陳物則點點頭，不再多說了，可心裡卻更加疑惑。
“怎麼我那少爺，就有清湖先生忠仆親自來尋，莫非真是因為書法？不過陳化說的也有道理，書法再好，可閉門不出，又有誰能知道？我得找個時機提醒提醒少爺才是，話說回來，清湖先生是怎麼知道少爺的名號的？”
………………
“書法？”
坐於牛車之上，伯侄二人正在交談，陳邊大概說了一下陳止的事，重點談及的就是書法之事。
“陳止的書法造詣有那麼高？讓那位清湖先生都動心了？”
陳韻說話的時候，根本控製不住驚訝的表情。
關於陳止的書法造詣，這兩天徐方也有回報，但是並沒有見到實物——
由於陳遲的製止、加上陳府有意控製，陳止並沒有寫下多少幅字，沒有多餘的墨寶流傳，寥寥幾幅字分散在陳遲、左淵等人手上，要麼乾脆就在武原王家，陳韻最多得到情報，哪裡看得到真字。
單純的情報再怎麼描述，對本就看不起陳止的人來說都算不得數，更不可能讓陳韻真的正是陳止。
沒有親眼見過的東西，光憑想象的話，會受限於原本的認知框架，難以突破限製，也就無法進行正確的布局和應對。
但此時親耳聽到陳邊一邊感慨，一邊誇讚著陳止的字，陳韻終於意識到嚴重性了，再聯想到先前王希等人的食言，危機感在心底爆發開來。
“陳止的字真那麼好？”陳韻有些傻眼的意思，試探性的問道，“那二伯，那幾畝田地怎麼處置？”
“田地？”陳邊苦笑搖頭，“幾畝田地是值不少錢，可在如今陳止眼裡，恐怕已不算什麼了，你可知三天前，陳止派人給府中送了六兩銀子，而那不過那一幅字所獲錢財的三成！”
“三成就是六兩？”陳韻瞪大了眼睛，“那一共賺取的豈不是近二十兩了？”他雖也派了徐方打探消息，可礙於陳遲的命令，不好明目張膽，加上可用之人不多，根本無從得知書林齋收入幾何，現在一聽，自是震驚莫名，跟著就覺得完全不可能。
“這不可能，二伯不要被人蒙蔽。”他努力的鎮定下來，平息心頭震撼，打算分析一番。
“此乃我親眼所見，”看到陳韻的反應，陳邊歎息搖頭，“陳止為大哥謄寫的一篇《華源閣論》，我已觀賞過了，那書法造詣確實非同凡響，怕是可以與祖上幾位以書法聞名的先人相比，你大伯已將字起來，準備過些時候，在中正官的品鑒會上公開。”
聽得此言，陳韻已然方寸大亂，爭搶一般的道：“中正的品鑒會？這……這怎麼可以，他陳止還沒有品階，將他的字給大中正看，豈不是汙了貴人之眼，二伯千萬不能被幾兩銀子晃了眼睛。”
陳止花了一點銀子就在陳府造成漣漪，這銀子用出去，比藏在家裡要有用得多。
陳邊不理陳韻的挑撥，反而越發失望，覺得這陳韻既不識時務、也無家族之念，嘴裡則道：“鄉品的事不算什麼，家中正打算將陳止的名字遞上去，他年齡不小，加上陳停也快及冠，陳止這個兄長若還無鄉品也說不過去，等過些時日，他的名聲出來，一口氣遞過去，拿個較高的品階。”
陳韻沒有注意到，陳邊說話時看著他的目光中帶有了失望之色，兀自掙紮一般的道：“這怎麼可以，陳止被稱為‘陳蠢’，他若是名傳出去了，我陳府豈非跟著被人嘲笑。”
“就憑他的字，就沒人會嘲笑！”陳邊有些不耐煩了，擺擺手，“我知道你心思，卻不得不提醒你一句，有時候要學會妥協，他陳止都知道賺了銀子，分一部分給陳府，說明心裡有整個家族，你陳韻為陳家俊傑，這個道理不用我來教你了吧？陳家培養你，不是為了讓你來反駁我和大哥的決定的。”
聽了這一句，陳韻生生一個激靈，宛如一盆冷水自頭頂澆下來，一下清醒許多，趕緊低頭說道：“二伯教訓的是，是我失態了，實是這個消息太突然了，我有些……”
“不怪你，我起先也是難以相信的，”陳邊反倒安慰起來，畢竟陳韻是他陣營中的重要乾將，“我對陳止也不放心，但他有了那手書法造詣，在族中已立於不敗之地，所以你更要奮進，這次張府邀請我等，就是一次機會，你若能給張公、左館主留下好印象，無疑受用無窮。”
陳邊也知道恩威並施，這次提前出來，借口去店肆繞一圈，還是要順勢敲打了陳韻，緊接著又給了他一個盼頭，讓後者誠惶誠恐，心裡那一點小念頭暫時消散了。接下來，卻是一路無話，陳邊似乎在思考著什麼，而陳韻卻是忐忑不安，有種進退維穀的感覺。
陳韻的情況根本不能和陳邊比，陳家衰弱，但瘦死的駱駝比馬大，陳邊作為陳家二爺，有的是斂財的辦法，陳止家的那點肥田對陳邊來說是塊好肉，丟掉了心疼，卻不會傷筋動骨，可對陳韻而言卻不一樣，他家中府宅都快維持不住了，若無肥田進賬，接下來隻能縮減開支了。
不能開源，那就隻能節流了。
但是，這對於好麵子的陳韻而言，無疑更讓他難受。
陳韻艱難的思索出路，剛剛消散的某種念頭，再次滋生。
“不管怎麼說，今日一定要抓住機會！他陳止書法好，再好又怎麼樣？今天來的是我陳韻，不是他陳止！今日能在此揚名的陳家子弟，是我！”
……………………
另一方麵，那張府之中也有另外一幕正在上演。
張府建在一處寬闊之地，後院有小池假山，有開闊的走廊，一名名仆從、丫鬟在其中穿行，為晚宴做著準備，一個個的臉上都喜氣洋洋的。
能邀請諸多世家之人參加，本身就是一種榮耀，若操作得當，不難載入地方誌，更不要說，已有幾位張老太公的故交好友到來，正在正堂中閒聊，那都是威望不小、長者，三老許誌亦在其中，卻隻能坐在靠後的位置。
這忙碌的府院深處也有僻靜所在，內院一處走廊中，正有位嬤嬤在與一名美婦交談。
美婦正自抱怨著：“我那夫君，今日賓客臨門，他不去見見，反而要先見什麼陳家的子弟，不知何故。”
“五小姐，您可得小心點，自從您跟姑爺回來之後，我就瞧著，發現姑爺這幾天神情不太對。”那嬤嬤見美婦憂愁，就小心翼翼的在美婦耳邊說著。
這位美婦正是張太公的第二個女兒，嫁給了青州左氏的子弟左淵。
美婦張氏一聽，對此事格外上心，眉頭微蹙：“我亦覺得不對，他自打那日出去一趟，就整日裡神思不屬，今日又沒來由的要提前見陳家之人，不知何故，嬤嬤可是知道什麼？”
那嬤嬤左右看看，然後湊近幾步，一臉神秘的表情，輕言：“我昨日打掃，曾於窗外窺見姑爺手執一信，神色變幻，時而眉頭緊皺，時而麵露笑容，時而唉聲歎氣，那樣子……唉！”
此言一說，張氏臉色猛然一片蒼白，手中手絹都落了下來，也顧不上多言，轉身就朝一個方向跑去。
“唉，五小姐，您慢著點，不能急啊，若姑爺真養了外室，那也不能驚動他，得從長計議，不然這鄉間傳聞……”那嬤嬤一見暗道不妙，她可承擔不了背後嚼舌的罪名，不由後悔，隻是追過去的時候已經晚了。
就見姑爺房間房門大開，張氏站在門內，眼淚有如斷了線的珍珠一樣滴落，再往屋裡看去，卻見那位左淵姑爺正捧著一封信，站在原地呆若木雞。
信的開頭寫著——
“愛妻親啟，許久不見，甚是想念……”
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