“主任，你剛剛說獵人幼崽有可能待在學院中成長而不被人發現……是什麼意思？”陸巡問。
阿利安娜戴著夜視儀盯著密室中的殺戮者，聚精會神，輕聲驚歎。
相比於身邊的無知助手，這位天才少女對獵人的興趣顯然要更大，在很久之前阿利安娜就推測獵人當中存在一類超越掠奪者的怪物，她認為掠奪者有極低的概率突破戰力評級50的天花板，一旦突破這個極限，那麼誕生出來的將是一類與其他所有獵人都不相同的惡魔。
但那東西一直存在於理論中無法證實，作為一位科學研究者，不能證明自己的理論無疑是個極大的遺憾，如今安娜終於親眼見到了傳說中的殺戮者，當存在於理論和想象中的生物突然出現在眼前時，其震撼程度不啻於古希臘神話中皮格馬利翁看到自己朝思暮想的雕像變成了活人。
隻是皮格馬利翁的雕像是個美麗的姑娘，而阿利安娜朝思暮想的對象是個吃人不吐骨頭的怪物。
“你看看這些網。”安娜伸手指了指倉庫裡密集的絲網，“你認為這些網絡是做什麼用的？”
陸巡一怔。
“營養。”女孩扭頭說，“這些複雜龐大的網絡類似植物的根係，它們紮根進泥土裡，從地底下吸收氮磷鉀鈣這些必需元素以及水份，這些絲線能蔓延得極長，長度可能會超過幾公裡……如果我的推斷沒錯，現在學院的地底下應該密布這些網絡，它們會吸乾途中碰到的一切生物。”
“從泥土裡吸取養分？但……但它們是……”陸巡大吃一驚。
“它們是動物，對吧？”安娜說，“你不能用常規思維來判斷獵人這種生物，我之前甚至見到過會利用太陽能的獵人……這頭殺戮者是這個龐大網絡的中心，在休眠和等待幼崽孵化時它就通過這些絲線汲取養分。”
“那些幼體呢？”陸巡問，“它們吃什麼？怎麼能保證自己不會被發現？”
“那些幼崽之所以不會被發現，是因為它們根本就沒有在學院裡待很長時間。”女孩回答，“它們在離開巢穴之後的極短時間內就長成了成體，這個時間不會超過六個小時。”
六個小時？陸巡想起自己之前看到的獵人幼體，那東西隻有自己的拳頭大小……在六個小時之內長成三米高的龐然大物？開什麼玩笑？謠言中有三條腿六個翅膀整天拿激素當飯吃的肯德基肉雞長得都沒這麼快啊！
這哪裡是成長？這根本就是膨脹吧？獵人都是氣球麼？什麼都不用吃，隻管吹氣就夠了吧？
“這些幼體並不靠捕食來攝取營養，而是靠同化。”女孩說，“同化是一種非常特殊的物質轉移方式，母體直接把細胞組織輸送給幼體，就像堆積木一樣把它們堆起來，其能量利用率幾乎達到了百分之百，所以速度極快，說起來這樣的景象你應該見過。”
我見過？陸巡心說我自己怎麼不知道。
“那頭寄生性的蠕蟲潛伏者，你還記得麼？”
陸巡陡然想起來了……當初在沃爾瑪超市地下的倉庫裡，那頭蠕蟲以極快的速度吸乾了瘋狗，在短短幾秒鐘之內就讓自己的身體壯大了好幾倍。
“同化是獵人之間特有的吞噬形式，某些獵人能完整地把其他獵人吞進自己的身體內，最大程度上降低了能量的浪費和物質的損耗。”阿利安娜接著說，“但同化並不能無限製使用，準確地來說，隻有極少數情況下才能實現。”
“為什麼？”
“因為免疫排斥。”女孩說，“雖然獵人的變異細胞極度活躍，但它們也是有免疫係統的，而且它們的免疫係統非常強大，如果某頭獵人魯莽地把其他獵人直接並入體內，它就會由於身體內部劇烈的排斥反應而死亡，你上次見到的同化是個特例，那頭蠕蟲在瘋狗的體內寄生了很長時間，兩者的體液與組織幾乎是互通的，所以排斥反應非常微弱……而這一次，這些幼體本就是這頭母體生出來的，母體可以把自己的身體組織直接輸送給幼體，如果它在午夜十二點送四頭幼體進入學院，那麼在日出之前這些幼體就能成長變為三米高的成體……在學院看來這些怪物就像是憑空出現的。”
陸巡驚呆了，“你……你全部都知道？”
“原本是不知道的。”女孩搖了搖頭，“我的推論一直缺了非常重要一環，因為缺失這一環，導致我的思維沒法連貫，所以我之前一直無法想通這些怪物是怎麼出現的，但現在我看到了這個……缺的那一環被補上了，我立即就把一切都想通了。”
“哪一環？”
“這些獵人是母子關係。”
陸巡愣住了，什麼意思？
“你知道麼？今天的所見驗證了我的一個猜想：獵人也有繁殖能力。”阿利安娜解釋，“此前從來沒有人看到過獵人的生殖過程，甚至有人認為獵人是不具有繁殖能力的，所有獵人都由普通動物感染末日病毒變異而成……現在我們知道了，原來獵人也是會產仔的，這是人類第一次觀測到獵人之間擁有血緣關係和社會結構！”
女孩的身體微微顫抖，看上去激動萬分。
“我原本以為，就算上次的襲擊有幕後黑手，那些獵人之間的關係也應該像是狼群，狼王發號施令，剩下的狼執行戰略。”女孩輕聲說，“但我完全猜錯了，這不是個狼群，而是個蜂巢！這是一個由蜂後掌控的母係社會！”
“誒……等等等等。”陸巡突然想起來一茬，“如果這東西會下蛋，那是不是說明還有頭公的？”
女孩看了他一眼，搖了搖頭。
“沒有雄性，這東西是無性繁殖的。”
陸巡一窒，沒有公的？自己下蛋？
“在生物進化上，雄性其實是個非常大的累贅。”女孩淡淡地說，“動物種群必須維持二分之一數量的不具有產仔能力的雄獸，這並不利於種群的擴張。”
陸巡心說這就是你鄙視男人的原因麼？
“高等動物之所以需要兩性結合生殖，是為了維持基因的多樣性，你應該聽說過近親結婚生出智障孩子的例子，單一的雌性生殖雖然速度快，但會導致後代的基因產生嚴重退化，這最終會導致種群的滅亡。”女孩接著說，“但獵人不存在這種情況……它們的基因本就是高度變異的，它們不用擔心後代基因的退化，所以獵人可以完全擯棄兩性繁殖的方式……母係社群的生物繁衍速度和擴張速度都遠高於其他生物，比如螞蟻比如蜜蜂，它們更容易適應惡劣環境。”
陸巡愣愣地點頭，覺得自己作為一個雄性真是給全人類拖後腿了。
“哦……對了。”阿利安娜忽然問，“我們的援軍什麼時候到？菲碧的失血很嚴重。”
陸巡心說大姐你現在才想起來援軍的事？你之前是不是沉醉於研究殺戮者的快樂當中忘了自己還置身於龍潭虎穴了？
姑娘你真是有一顆堪比阿基米德的學術宅之心啊……死到臨頭了還不忘自己畫在地上的圓。
“我們……聯係不上學院，沒有援軍。”
“什麼？”女孩一愣。
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