夏日天亮的早，日頭被大山隔在外麵，還未從東山巔爬出來，村子裡已開始喧鬨。
今日是劉家將老爺子劉力揚發喪上山的日子，象這樣的大熱天，發喪一般趁早，在八點左右就得將棺木送至墳地，太晚的話日頭當空，爬坡上坎的抬著棺木登山，又曬又熱，人會受不了。這樣以來，就隻能先發喪出殯將亡者送上山後，再返回來吃喪飯了。
這一次再沒有奇跡發生，反而還出現了麻煩。一個是劉勝堂這二天時昏時醒讓人揪心，另一個是擺在廳堂的亡者，棺材昨日就發出了臭味。劉家趕緊閉棺封紙口，在廳堂燒了一堆的柏香，還灑了花露水，勉強將屍臭壓了下去。
六點多一點，鑼鼓嗩呐聲就在劉家院子外的路口震天價的響了起來，這是信號，催促鄉鄰們儘快過去，準備發喪了。
我收了功，姐姐帶著妹妹叫了區美玉姐妹已去看熱鬨了，我匆匆地洗漱了一下出了門。
藍天白雲清亮如洗，又是一個豔陽天。劉家院子裡外都擠滿了人，男女老少足有好幾百人，一口漆黑的棺材擺在路口的寬敞處，二丈多長的獨龍（注：獨龍，抬棺材的大圓木）擱在棺蓋上，幾個壯勞力正在用剖好的篾條紮著靈柩，披著白色孝布條的劉家子孫和近親有幾十人，此時都聚在棺材前，有女眷在高聲哭訴。
其時的鄉下喪事其實很簡單，遠不能和後世的奢華比。沒有和尚道士們念經超度、開靈化屋做道場那一套。當時的環境根本不允許搞那些排場，那時候除了名刹古寺大廟宇裡尚還有極少數留守的和尚道士，其它各處的小寺小廟大多被砸了個稀巴爛，和尚道士們早已還俗找不到人了，就是找得到也沒人敢出來念經做法事。宣揚封建迷信，不鬥你個半死才怪呢。
新社會新風尚，追悼會取代了舊時的一切繁文俗禮。
油廠這邊也站了不少人，有上了年紀的在議論著老爺子傳奇人生經曆，回憶著他為人處世的好處優點，不時有人斥責著在人群裡鑽來擠去的小屁股。我看見桂老爹家還未開門，估計是還未起床，心想他這幾日被病痛折磨得厲害，就讓他多睡一會，沒去敲門，擠去前麵看鬨熱去了。
追悼會是大隊長曾成功主持的，追悼詞由公社派來參加追悼會的秘書念的。
本來公社書記打算親自來的，卻不料七月六日國家也出了一件大事一一全國人大委員長，赫赫有名的朱總司令朱德同誌因病逝世，昨天晚上中央人民廣播電台向全世界播報了這一噩耗，書記要在公社等待上麵的指示，安排悼念活動，隻好派秘書來了。
劉老爺子追悼詞大意是：老爺子劉力揚技藝高超，德高望重，一生勤勞儉樸，為人正直無私，友愛老少，團結鄰裡。舊社會如何吃苦受罪遭遇悲慘，新社會五世同堂如何的幸福美滿，尤其重點提到他三十多歲就喪妻單身，含辛茹苦的又當爺又當娘的將後輩拉扯成人，沒日沒夜造房修屋，累了睡地頭，餓了喝涼水……最後總結老爺子這一生是艱苦的一生、勞動的一生、奮鬥的一生、偉大的一生、光輝的一生，是值得所有村民學習的榜樣雲雲……
追悼會過後，起鑼發喪。一霎時鑼鼓喧天，鞭炮齊嗚，嗩呐鳴咽，哭聲悲切。孝家男人們手提草把在棺前，女眷在棺材後麵，一大家子依次跪好。主廚的劉牛皮將一隻雄雞在靈柩前殺死，將血淋在棺蓋和獨龍上，抬靈的壯漢們一人沾了一點塗在額上。
這有個講究，抬靈的人塗一點雞血在額上叫掛紅避煞，以免衝撞亡靈或其它邪物。八個壯漢各自就位，子杠上肩，齊齊”吆嗬“一聲，踢倒擱放棺材的板凳，由花圈隊伍在前引導，二三百人浩浩蕩蕩的一路向墳地行進。
劉家老祖山在楂樹嶺，出村口往南沿大路一裡多再爬上山腰坡地。
劉映國端著老爺子畫像走在靈柩前麵。本來這畫像應該是靈牌，可他是大隊書記，靈牌是”四舊“，隻好改為畫像，而且這畫像按道理也該由父親劉勝堂端的，但父親前日昏倒靈堂，經全力搶救，稍有好轉，時昏時醒，根本起不來床，自然隻能他這個長子、老爺子的長孫端了。
這幾日他可熬苦了，也氣壞了。說實話老爺九十多歲了，高壽，喜喪，說不來有多悲痛，父親前日的昏死才真正令他痛徹心肺。家裡擺著一個未出殯，如果再添一個，這擱誰也受不住。他一瞧父親的情況就知曉是有人下了陰招，而下陰招的不用說就是桂油匠。
他清楚桂油匠熬不了幾天了，可沒料到的是這桂油匠果然是個高手，這垂死掙紮的反撲竟如此厲害。而且，最最令他心急心氣心痛的是，自己竟然看不出對方的出手招式，根本無從化解，如此一來，桂油匠是難逃一死，而父親恐怕也萬難幸免，真正的兩敗俱傷，同歸於儘呀。
他有些後悔了，後悔那天沒聽父親的話招惹了對方，如今雙方箭已離弦、水潑在地，已成死結，怎生能得化解？
昨日姑父桂秋生和姑姑回來奔喪，當然也得隨便去看望問候一下桂油匠這位老叔，他抽身跟著過去了，屋裡屋外他都轉了一下，沒看出有什麼特殊或打眼的布置。
想來也是，就如自已一樣，作法布置的東西外人豈能輕易找到？想和他說話，他根本就不答理，甚至連看都莫看他一眼，分明就是一付死磕到底同歸於儘的架勢。他恨得咬牙切齒卻又無可奈何。
對於今日老爺子出殯，?他儘力做了布置，以防發生什麼意外或不測。不過自始至終他還是提著心的。畢竟隔行如隔山，自己繼承的是魯班仙師匠人一脈，對方是何門何派自己並不知曉，誰嘵得他會不會弄些事出來製造麻煩？
轉過山嘴就要登山了，這時抬靈的出了狀況。八個人抬著的靈柩忽前忽後，忽左忽右的劇烈擺動著，似乎就要落地，抬靈的人大呼小叫，鑼鼓嗩呐又急又快。本地習俗，棺材自喪堂移出到送至墳墓，中途是不能落地沾土的，否則對孝家不利。
劉家的孝子孝孫們嚇得呼啦一下全跪在地上，劉映國心一沉，顧不得跪地，回身竄到棺材旁，黑著臉急叫：”怎麼啦？怎麼啦？“
前麵領頭打開山的曾慶虎見書記焦急的模樣笑道：“莫事莫事，這幫家夥趁著換人故意作孽（注：作孽：土話，意為搗亂）。“
村裡麵一直有這個傳統，抬靈時前後各四人，各自搭檔好後，半道上故意使壞，要麼前麵的不走，要麼後麵的不動，前麵往左，後麵偏往右扯，拉拉扯扯的險象環生，而出現這種情況，孝家無一例外的要跪下磕頭，抬靈的有時故意這樣捉弄孝家。
一場虛驚，劉映國鬆了口氣。除了這些力氣多得沒處使的抬靈人一兩次的故意作孽使壞，老爺子的靈柩被順利地抬到墳地下了坑，懸著的心暫時放了下來，一大溜人返回村子，回他家院子吃喪飯，才進村口，有人來報：
五保戶打油匠桂新糧死了，剛剛斷的氣。
這時候時間在八點多鐘，金色的陽光正鋪灑到整個村子，和油廠相隔不過十幾丈的劉家大院裡正擺桌安凳，熱火朝天的準備上酒上菜，招待送葬後回返的親友鄉鄰們吃早飯。
桂老爹的死是我第一個發現的，也不算發現，我進去屋裡時他還沒死，過了一會才咽氣的。我兌現了幾天前對他的承諾，站在床邊給他送了終，讓他安心的閉上了那隻獨眼。
給劉老爺子送葬的人太多，按鄉俗，村裡每戶最少都會有一人去送葬，不是為了湊熱鬨，而是表達對亡者的尊重。劉力揚老爺在村裡說得上是德高望重，送葬的特多，加之他家眾多的親友，隊伍排得老長。
娘在廚房幫忙，父親不在家，做為家裡的男人，娘一早就吩咐我要去送老爺子最後一程的，見人實在太多，而我心裡記掛著桂老爹，半路上開小差溜回來，直接就去到油廠。
這幾日桂老爹的病一天重過一天，根本就莫吃過什麼東西。前二天他讓我給他熬了點粥，我發現他隻喝了一點點，昨天中午我又要為他熬粥，他說口莫味，什麼都不想吃，不讓我做。
桂老爹生性孤傲，他不準我告訴彆人，說是自家身體自家知，過二天就莫事了，他不想麻煩大家。
也怪我那時少不更事，加之這幾天大人們除了輪流出工的（有些農活不能耽擱，必須要做），其餘的都在劉書記家忙喪事，難得遇上誰。而我每天早晚要練功，白天要扯豬草，要抽空上澗水衝喂小黃鼠狼，中午要記錄他教我的東西，連和周扒皮座三雕他們都少有碰麵，有些事情也就一念而過，過了就丟在一旁了。
我才到門口邊，老黑狗從門縫擠出來，濕潤的眼睛看著我嗚嗚低鳴。門沒上拴，我推開門頁進到屋裡，叫著”桂老爹“，床上的桂老爹沒有應答也沒有動彈，黑狗的一對前爪趴在床沿，對著床上的桂老爹低聲嗚咽，我嚇了一大跳，趕緊上前幾步到了床邊。
床上的桂老爹氣息微弱，麵色死灰，獨眼圓睜，胡子拉喳的嘴微張著，配上左臉的傷疤，猙獰而又詭異，嚇得我向後跳開一大步，高聲哭叫著：”桂老爹你怎麼這樣呀？你彆嚇我呀！“
也許是我的哭叫驚醒了他，他慢慢的轉動了一下腦袋，手抬了抬，渾濁的獨眼盯著我，嘴唇微微動了動，似乎有話要對我說，我麻著膽子走過去，他喉嚨”謔謔“有聲的似乎在努力說著什麼，我貼過去，聽清了，他在重複著四個字：”提防、劉家，提、防、劉、家………“聲音漸弱，直至氣息全無。
我發瘋一樣的哭叫著跑出去，高聲哭叫：“快來人呀，桂老爹死了呀，快來人呀……“
有人聽見了，劉家院子裡跑出來幾個人，一齊進到桂老爹房裡，也許是聽見了我的哭喊聲，母親也跑了過來，將我緊緊地摟在懷裡，不住的拍著我的後背，嘴裡念叨著：”我崽不怕，我崽不怕……“
桂老爹是五保戶，一切由大隊和隊上做主。按道理他還有親人，他和桂家雖無血緣，但他始終姓桂，是桂七的兒子，桂秋生是他侄兒，必須得通知他們。好才桂秋生兩口子都在劉家奔喪，倒是省下許多麻煩，最起碼不用派人大老遠的跑一趟去送信了。
大隊書記劉映國和生產隊長劉老滿自家的事還有一大堆，沒功夫管這邊，就由大隊長曾成功負責處理安排。曾成功叫上副隊長和生產隊會計等，幾個人碰頭一商量，又征求了一下桂秋生的意見，認為越快越好。
但桂新糧畢竟也是個七十多歲的老人了，和大家相處了幾十年，雖然說不上他有多好多偉大，但畢竟幫過不少人的忙，人一死，過往的好處都被撿了出來。更何況他這一生，確實也讓人說不出他的壞來（除了和劉家結怨）。
大家議論著這個傷殘老光棍的過往，敘說他孤苦淒惶的一生，隊上的幾個婦人包括母親都在一旁掉眼淚，於是大家一致通過，決定在家放一晚，隊上全體男女為他守靈一夜，明日一早出殯安葬。致於墳墓，就按他生前說的，葬到劉陳氏一起，了卻他一生的心願。因那兒是無主荒地，不屬於任何一姓的祖山，自然也就無人反對。
至於他侄兒桂秋生，一則早已遷至外地，二則從未供養護侍，根本就無話可說。至於喪事的花費，桂秋生自願出了一部分，隊上各家自願的湊了一些，其餘的大隊和生產隊平攤。事情就這樣定了下來。
大家夥在劉書記家草草的吃過早飯，齊聚到油廠，擦身換衣，收殮入棺。好在這些東西隊上在他六十多歲時就已準備好了，一切都有條不紊。
第二天也是個豔陽高照的大晴天，一大早就將桂老爹抬上了山，桂老爹無兒無女，侄兒掛秋生就是孝子。他用白紙自已寫了個靈牌端著，走在靈柩前麵，我拉著周扒皮跟著撒買路錢放鞭炮的也走在前麵，心裡黙想著我是他徒弟，應該也算是孝子的……
給桂老爹送葬的隊伍排了好長，規模雖然不能和昨日送劉老爺子上山比，但也不算少。我看了一下，全村的一百多戶人家大部分每戶都來了人。而且，除了本隊的，彆隊的人送完葬大多就直接回了家，連喪飯都沒來吃。可見桂老爹雖然是“五保戶“，但在村裡的人緣並不差。
自昨天上午到今天送桂老爹上山，我一直都守在靈前或屋外，半夜時分母親要我回家，我不聽，任憑母親斥罵拖拉，我始終沒有離開油廠的範圍。
母親偷偷問我為哪樣？我遵守了承諾，流看眼淚說，桂老爹無兒無女，他生前對我很好，我要為他守靈。母親也紅了眼睛，撫摸著我的腦袋，長長的歎息一聲，再也沒有阻攔我了。
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