曹側妃的模樣嚇了琪人一跳，她惶恐地搖了搖頭：“回娘娘，三公子命奴婢取一些兒玫瑰露，近來炭火太燥，喉嚨有些不舒服，他又嫌棄秋梨膏太甜膩，奴婢想著用溫水衝些玫瑰露，既能潤潤喉嚨，又不絮人，就來娘娘您這兒討要一瓶。 ２３ＵＳ．最快”
“就為這事，三公子沒讓你帶口信？”曹側妃伸出染著大紅色蔻丹的手指，幾乎指到了琪人頭上。
琪人駭白了臉，她本來是三公子李旭身邊最得臉的大丫鬟，在曹側妃麵前也有幾分顏麵，人也機靈，平日裡從不曾惹怒過這兩母子，眼看著曹側妃臉上壓抑不住的焦躁，這是即將發怒的前兆。
她心思電轉，突然想起來的時候，三公子也不似以往的溫雅平和，而是在書房裡轉來轉去，難道是真的有大事發生，“娘娘，三公子雖然沒有讓奴婢帶信，可讓奴婢過來的時候，心情很好，還讓奴婢替他問娘娘安，請娘娘稍安勿躁呢。”
果然，曹側妃聽了這話，平靜了一下，合攏了手上的折扇，慢悠悠地坐了下來，捧起一杯新沏的茶，啜了一口，因急躁而略略扭曲的五官平和了下來，帶著逼人的豔麗與柔媚，“你去開了第二個櫃子，拉開第三個抽屜，取出一瓶玫瑰露、一瓶薔薇露、一瓶木樨露，都給三公子帶回去。”
琪人接過一個精致的紅漆小匣，恭敬地給曹妃磕了個頭，慢慢地退出屋子，一出了屋門，轉入走廊，就加快了速度，一路飛奔回了三公子所住的東紫院。
一進屋子，端起桌子上的冷茶，一仰頭倒了下去，喝完半靠在椅子上喘氣，另一個大丫鬟霓人不解地摸了下她的額頭：“你這是怎麼了，大冷天的灌冷茶，小心生病。”
琪人勉強地扯了扯嘴角：“剛回來的時候，在轉角處突然跳出了一隻貓，唬了我一跳，現在心口還在咚咚地跳呢。”
霓人知道她怕貓，點了下頭，目光落在桌子上的紅漆小匣上。
“這是我從娘娘那裡求來的玫瑰露，娘娘想著三公子既然想喝這些，就多加了瓶薔薇露和木樨露。唉，我這一嚇，手腳都是軟的，怕衝泡的時候浪費了這些金貴的東西，想著歇上一歇，手穩了，再給三公子衝泡。”
霓人瞥了她一眼，嘴角帶笑，伸手打開了小匣，看了看，果然裡麵墊著紫色的綢緞，上麵躺著三個巴掌大的琉璃小瓶，上麵掛著一條細細的鵝黃箋子，各寫著名字，隻看瓶子便精巧極了，她又識字，挑出中間寫著玫瑰清露的琉璃瓶，握在白嫩的掌心，睨著琪人：“瞧你說的話，合著咱們東紫閣隻有你是百伶百俐的，我們都是那蠢蠢笨笨的，連沏個溫水都要專等著你。你且歇著吧，我給三公子衝碗溫水去。”
琪人一下子拉了臉，盯著霓人，霓人卻握緊了玫瑰露，衝著她得意地一笑，腳步輕盈地進了書房。
隨著書房的天青色竹紋的簾子落下，琪人呼出一口氣，如釋重負地坐到了椅子上，又倒了杯冷茶，一口氣灌了下去，這幾天她要告病，老老實實地待在東紫閣內，既然霓人想搶風頭，就讓她搶去吧，最好搶到曹側妃麵前。
將將一個時辰，東紫閣的大丫鬟琪人上吐下瀉，好好一個水靈靈的鮮花一樣的美人，隻病得小臉蠟黃，連站都站不住了，三公子李旭皺眉看了她一眼，命人請了個大夫，將她打發到了西廂最裡側的屋子裡養病了，東紫閣暫時交給了霓人打理。
霓人勉強繃住了麵皮，卻壓不下眼睛裡的流彩，假惺惺地對著琪人說：“好姐姐，你且安心養病，妹妹雖然不甚伶俐，打理幾日東紫閣，還是可以的，你放心，東紫閣裡不會亂的。”
琪人垂下眼皮，輕輕地點了點頭，這般模樣在霓人看起來便是不甘、惱怒，送走了眾人，床上的琪人突然笑了，自作聰明的小人。
曹側妃昨夜一直睡不安穩，頭就有些昏昏的，聽了琪人一番安慰的話，勉強躺在雕漆螺鈿羅漢床上眯了眯眼，夢裡卻一直亂糟糟、黑漆漆的一團，讓她睡都睡的不安生。
楚王妃胞弟劉子謙腳步匆匆地趕往世子李昀的院子裡，身後帶著兩位麵生的下人。
“舅舅！”
“你們守好大門，一隻蒼蠅都不能放進來。”劉子謙急急地交代著守門的護衛，拉出迎出來的李昀的衣袖，語氣急切：“世子，尋一處清靜可靠的地方說話。”
李昀一怔，忙帶著劉子謙進了書房，在一處書架上一轉，露出一個小門，裡麵竟是一間隱蔽的密室：“舅舅你先進去，我去喚了顧先生過來。”
一轉身，發現劉子謙的兩個隨從竟然也跟了進來，他尚在疑惑，兩人抬起手，單膝跪地，抱拳作揖：“穆將軍軍下統領章奎、穆將軍軍下傳信使王陂拜見世子！”
“兩位快起來。”
“世子，穆將軍出事了。”
“曹強、崔威夥同楚王爺身邊親信李季，圍剿穆府，將軍重傷。”
李昀大驚，望向劉子謙，見他麵色難看的點頭，心裡一寒。
“世子，奴婢端了些茶水。”書房外芍藥脆聲喊道。
“你去請了顧先生，讓他馬上來我的書房。”李昀顧不得親自請人，吩咐了芍藥一聲。
少頃，顧先生寬袍緩帶，卻步履匆匆地趕到了書房，李昀連忙將他請人密室，命芍藥守好書房的門。
密室中，帶著三匹馬，輪換著騎乘，一夜狂奔的傳信使，紅著眼珠將樂陵城穆府被圍一事細細地說了一遍，眾人聽完，雖然反應不一，但麵色俱是凝重。
李昀一臉慘白，慘笑兩聲：“父王這是容不下我了嗎，穆將軍是軍中唯一護我的將領，除了他，我還有什麼。”
章奎滿心焦慮穆宣昭的安危，聞言不由粗聲道：“世子，我們將軍受了重傷，身邊的人不是死了就是傷了，再有人打上門去，可就殺不過人家了。屬下這就帶人回冀州，守在他身邊。”
世子李昀尚未發話，劉子謙先怒目而視，低聲斥責道：“住口，這些話你自見了我就說了一遍，在世子麵前還說，現在是打打殺殺的時候嗎，事情的起因都沒有弄清楚，你貿然帶兵回去，隻會落入彆人的圈套。到時候，穆將軍不反也得反了，這罪名他背的起，世子背不起！”
“我管他們陰謀不陰謀，誰害將軍，我殺他全家！”若不是這送信使非要扯著他來見世子，章奎已經帶著人回到冀州了，在他心裡，如果穆宣昭出了意外，他們這些人，全都沒有好一場，以他看來，世子的命還沒有穆將軍的命貴重。
“兩位稍安勿躁，此事十分詭異。”顧先生抬了抬手，壓下他們兩人的爭執，沉吟地說道。
“顧先生，有什麼問題，你但說無妨。”
“世子，近些日子王爺對你如何，可有反常之處？”
“顧先生，父王對我......，十年如一日，麵上都是冷冰冰的，再加上四妹妹的事情，見到我不是喝罵就是斥責，若是有些不正常，也就是斥罵的時間多了一些，其他的沒有不同。”想起楚王這個父親，李昀苦笑著搖頭。
“這便好。”
對上眾人詫異的眼神，顧先生解釋：“在我看來，楚王爺不僅提防著穆將軍，他更懼憚劉家的勢力，雖然他這幾十年來，將劉家在軍中的勢力清除大半，但劉家在幽州經營百年，根深葉茂，和其他的世家大族的姻親關係盤根錯節，尤其是最近七八年裡劉家棄武從文，配置了眾多的士子文人，這些都讓楚王深深忌憚。”
李昀深深歎了口氣，劉子謙看了看顧先生，嘿然一聲：“楚王一直看不慣我們劉家，拚了命的打壓，眼看著在戰場上博了一輩子的老爺子們都老了，拉不開弓，上不了馬，年輕一輩，卻被楚王壓著不許進軍營。這打仗可和讀書不一樣，沒見過血的人，哪怕他兵書讀的再好，上了戰場那也是個雛兒，除非天縱之才，否則隻能誤了將士的性命，劉家也是沒辦法，才不得不養上些讀書人。”
他歎了口氣：“可是，幽州這個地方，沒了兵權，就沒了和人掰腕子的底氣。顧先生你說的那些，看著厲害，卻不過是紙糊的老虎，中看不中用。若是楚王不管不顧起來，帶著兵馬圍了劉府，我們也隻能任人宰割而已！”
“舅舅！”李昀麵上痛苦，嘶聲喚道。
“劉大人說的不錯，不過，時移世易，若是十年前，劉家如此狀況，楚王一定不會放過劉家。現在，世道不同了，楚王的野心也不同了，他不敢這麼粗暴的對付劉家，否則，他將得罪幽州的世族，壞了在幽州的讀書人中名聲，失了幽州的民心。這對於誌奪天下的楚王來說，失大於得，他不敢動手。”
“你說了這一通，還沒說到我們將軍的事情上，囉囉嗦嗦的，你快說怎麼救我們將軍？”章奎耐心告罄，眼睛瞪得銅鈴一樣。
“所以，我問世子楚王待他可有反常，如果楚王真的失了神智，一心隻圖痛快，先滅了劉家，他這些日子一定會先安撫住世子，若是這樣，事情就壞了。可他沒有，待世子依然冷冰冰，王庭裡的官職也沒有變化，顯然他沒有預備對劉家下手。以劉家的分量，除非雷霆一擊，一舉鏟除，慢吞吞地蠶食是傷不到劉家的根本的，楚王他更明白這一點。”顧先生看都沒看章奎，繼續分析。
“穆將軍的事情奇怪就奇怪在這一點，楚王既然不準備對劉家動用雷霆手段，眼下韃靼人又虎視眈眈，整個幽州軍中，最熟悉韃靼人且百戰百勝的隻有穆將軍一人，他不應該動手除去穆將軍啊。”
劉子謙最熟悉劉家的處境，知道顧先生沒有說錯：“是這個道理。”
看了一眼李昀，有些話便沒有說出口：“穆宣昭再怎麼得楚王提防，他也隻是姓穆不姓劉，他支持的是世子，不是劉家，楚王再怎麼厭煩世子，世子都是姓李的，是他們李家的血脈。既然楚王不敢拚著傷筋動骨地除了劉家，在這當口突然除了穆宣昭，劉家恐慌之下，勢必要拚著魚死網破，也要在軍中安插人手，這樣一來，楚王和劉家都討不了好，怎麼著楚王都是坐了近三十年王位的人了，這點賬他還是能算得出來，的。”
“難道要除去穆將軍的不是父王，而是另有其人，是三......弟。”李昀握緊了拳頭，眼眸裡悲涼一片，最後一個字極輕極輕的吐了出來。
“是了，一定是他，除了穆將軍，最受益的就是他了，賤人生的賤種，果然隻會使些鬼蜮伎倆。”劉子謙醍醐灌頂，咬牙喝罵。
“那李季將軍是怎麼回事，難道三弟敢背著父王調兵遣將擅殺大將，他的膽子未免太大了。”
“你再說一遍，李季在包圍穆府時候的表現？”顧先生指了指傳信使。
傳信使連忙又說了一遍，並且在顧先生的連連追問之下，將李季帶的兵馬人數，拿的兵器，兵馬的氣勢，以及是積極進攻還是消極防守，所有他能想到的細節都說了一遍。
“三公子的膽子如何，老夫不清楚。曹側妃的膽大妄為，肆無忌憚，老夫不止一次地領教過了。你們也都聽到了，李季雖然心胸狹窄，可他能讓楚王視為心腹，掌著楚王的親兵——西林軍，他領兵的本事還是有些的。如果，楚王真的要除去穆宣昭，一定不會這麼倉促。”顧先生對著世子李昀淡淡說道。
“曹側妃......，三弟......，父王糊塗了......”
“世子，現在既然知道了不是楚王要除掉穆將軍，你一定要搶在他們前麵見到楚王，將此事稟報上去，擅殺大將，密謀調兵，這那一樁都能讓他們不得翻身。”劉子謙興奮地站了起來，想好了要讓劉家的人，上表彈劾曹側妃母子，將他們徹底打落塵埃。
“世子，你此去見王爺，先說穆將軍受了賊人圍擊，受了重傷，其他的看王爺的麵色，酌情敘說。”顧先生沒有劉子謙的信心，以他看來，楚王爺對曹側妃母子的偏寵或許是出於寵愛，但他們也是楚王對付王妃和劉家的一把刀，除去劉家之前，楚王必定舍不得拋棄這把趁手的刀。
“顧先生，如此大好機會，怎麼能夠放棄？”劉子謙不滿地喝問。
“劉大人，世子與王爺除了有君臣之彆，還有......父子之情，和三公子之間有著兄弟手足之情。如果王爺有其他的打算，世子再咄咄逼人，那就徹底地壞了父子之間的情意。”
“嘿，楚王那有一點父親的樣子。”劉子謙不屑地道。
“舅舅。”
“劉大人，楚王對世子可以不慈，甚至三公子對世子也可以不恭敬。可是，世子對楚王不能不孝，對三公子不能不友愛，尤其是麵對著幽州世族士子的時候，世子的名聲一定要對上至孝，對弟友愛。”顧先生斬釘截鐵的說道。
劉子謙聽了半懂，擰起了眉頭，章奎是聽到他們說到穆將軍，才強忍著聽了下來，至於裡麵的深意，他卻是一點也不在乎，也聽不懂，隻有世子李昀深深地閉了下眼睛，恍然憶起顧先生教他讀《左傳》——鄭伯克段於鄢的話語：“麵對著母親的偏心，鄭伯一直隱忍不發，對弟弟的要求全都滿足，讓他驕奢猖狂，最後，占了大義的名聲，一舉擒滅了他。”
而他李昀的處境比鄭伯要艱難多了，他不能落下一點忤逆父親的把柄，孝悌的名聲是他最好的選擇。
“舅舅，你先回府，先不必理會這件事。”
“章統領，我在城外有處彆院，你待著兵馬先留在那裡。”章奎待要出言反駁，李昀舉掌止了他的話：“那裡既臨著驛道，又有水有糧，且地勢易守難攻，你們駐紮在那裡，糧餉不用發愁。而且，此時幽州、冀州局勢動蕩，你們不能回冀州。”
“你不用說了，穆將軍既然命你們聽從我的指揮，你不得再有異議，聽命行事，明白嗎？”
“屬下聽令。”章奎咽下一口氣，抱拳低頭行禮。
李昀對著顧先生、劉子謙點了點頭，按下機關，出了密室，披了一件暗藍色的半舊披風，向著楚王的正院而去。
劉子謙麵色變幻了片刻，對著顧先生施了禮，抬腳向外走去，不想，顧先生嗬嗬一笑：“劉大人，且等一等，我還有些話要說。”
“顧先生，劉某既然應了世子，一定說到做到。”劉子謙以為他要再叮囑幾聲，不由嗆聲道。
“劉大人守諾之名，遍傳幽州，顧某怎會懷疑這些？”顧先生笑著搖了搖手，劉子謙麵色緩了些。
“眼看著近了年關，又鬨出了這些事，實在掃興。但是，這過年一定要熱鬨，聽說劉大人家新養了班唱南邊戲的家班，個個嗓音美妙，詞曲華美，是幽州獨一份兒，不知道惹了多少人眼饞。”
“原來顧先生也愛聽戲。”
“嗬嗬，劉大人，獨樂了不如眾樂樂，排一出新戲，請幽州有名望的人士過府聽戲如何？”顧先生笑著建議。
“什麼新戲？”
“父慈子孝的大戲，如何？”
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