翌日晌午，黎晟帶著十分的誠意和足量的財寶來尋貴人。
那貴人便是輔機——生就一雙狐眼，眉梢高挑，顯得眼神分外犀利和敏銳。
他掃視著黎晟帶來的數百名小廝——前赴後繼、摩肩接踵的抬來一箱箱沉甸甸的物品，將空曠的庭院裝點的熙熙攘攘，幾近沒有空隙容人落腳。輔機撫須淺笑，兩頰堆起的肉愈顯高深莫測和通透世事，隻是他保有不動聲色的矜持，擎等著黎晟先行開口。
待所有財物穩當落地，黎晟又將彙集成編的禮品冊呈給輔機，以便他清點盤查，輔機自然敬謝不敏，甚為受用。
輔機把厚厚的一本冊子藏進袖中的暗囊，適才將黎晟送往內堂就坐。
“黎大人出手如此闊綽，倒是老夫小瞧了你嶽丈家的財力。”
輔機說著不沾邊兒的話同黎晟寒暄，黎晟聞言麵上閃過一絲稍縱即逝的愕然，有些訝異輔機為何知曉這些財物所屬何人。
“區區幾擔銀兩而已，權當卑職孝敬您老的，不值一提，不值一提。”
輔機聞聲哈哈一笑，眼尾的黃斑隨之變形，他收回淩利的目光，自顧自品起桌邊的香茗。
黎晟見狀隱隱有些慌亂：輔機沉穩不驚，搬來滿院的珠光寶氣都沒能讓他多看自己一眼，這可如何是好？
思及黎耀榮所說的反客為主，黎晟拂去額角沁出的薄汗，清了清嗓子，覺著有了底氣，這才直奔正題：
“卑職聽聞：您府上四公子應征入伍，著實令人扼腕……”
輔機端著茶盞的動作稍滯，而後他斜了眼直冒虛汗的黎晟，麵上浮出一絲晦澀深沉的笑意，繼而放下手中的茶盞，不慍不惱：
“國家興亡，匹夫有責，我又怎能隻顧私心而不為庶民立起榜樣？”
黎晟賠著笑臉奉迎了幾句，可輔機依舊不溫不火，避諱談論征兵一事，當真是道行高深，讓黎晟應付不來又不敢得罪。
黎晟在觀察輔機的神情，輔機亦然，隻不過黎晟因著官職不高，且直屬輔機門下，總顯得唯唯諾諾，躡手躡腳；至於膽大包天的輔機，他當然不在意一個黃口小兒的揣度和威脅，因此很是泰然自若。
人情練達的輔機，並不想讓黎晟占據上風而失了談條款的主動權利，於是他和黎晟繞著彎子，待黎晟沉不住氣後，自然會稟明來意。
果不其然，猶疑許久的黎晟坐立難安之下，徑直發問：
“您堪當楷模，鼓舞士氣確乃萬民之幸，可卑職怎記不起您還有位四公子養在府上？莫不是卑職孤陋寡聞？”
黎晟強打起精神，壯著膽子審視著輔機，話中的質詢意味毋庸置疑。
誰料輔機依舊不驕不躁，他回視著心神不穩的黎晟，二人以目光進行著較量：一個眉眼含笑，眼珠清亮又深不可測，一個眼神躲閃且繃緊了眉頭。後者當然不敵前者，當黎晟即將撐不住準備落荒而逃之時，輔機才道：
“正如黎大人之言，老夫亦有一疑惑：光天化日之下，賄賂朝廷內臣乃誅殺滿門的大罪？令尊為官數載，莫不是忘卻了提醒黎大人？”
輔機氣沉丹田，一番問責說得鏗鏘有力，竟讓人感覺莫名的壓抑和煎熬。
被輔機三兩句說辭就震懾住的黎晟瞬間卸甲，再裝不出興師問罪的模樣，倉皇間下跪求饒，且道出今日登門的緣由。
輔機目光爍爍逼視了黎晟良久，反而大方失笑，直笑得麵色紅潤、呼吸困難方才停止。
摸不著頭腦的黎晟怎知輔機為何發笑，隻能心有戚戚焉偷瞄著對方。
“黎大人快起，老夫同你玩笑罷了，不必當真，嗬嗬。”
見輔機確實沒有要追究的意思，好似真的隻是同自己打趣兒罷了，黎晟這才敢站直身子，靜等輔機下文。
“我知你來意，隻是——詔書上清清楚楚的條例：挨家挨戶擇一男丁。我不管你憑何本事找來替你赴死之人，但彼人定不是你黎家人，你可明白？”
輔機義正詞嚴提及征兵的詔令，目光如炬，讓人難以直視。
其實本沒有不可找人代替一說，隻是輔機已然察覺自己徇私舞弊一事被人知曉，且獨獨他黎晟敢上門挑釁和要挾。憑輔機害人利己和狂妄自大的秉性，也斷然不會讓黎晟同黎家好過，即便他收取了黎晟的賄賂。
黎晟領悟輔機傳達的言下之意後，如同鬥敗的公雞般垂頭喪氣，但他不肯罷休，即使他比任何人都了解黎家再無他以外的男子。
思量了頃刻，內心掙紮又徘徊，黎晟終究害怕人財兩空，便想著回家與黎耀榮再行商榷，看看可還有瞞天過海之計。
輔機邪惡的眼神落到黎晟焦頭爛額的麵容上，他心底大呼痛快，隻是不好當著黎晟笑出聲，以免這呆瓜幡然醒悟，察覺到自己在戲弄他。
黎晟忖度之後打定主意，再次卑躬屈膝懇求道：
“卑職的生死全由您一手掌控，還望您老人家再寬裕卑職幾日，幾日後：定會是黎家人前往校場報到，決不讓您為難！”
輔機聞言揚唇淺笑，很是寬容大度的樣子：
“好說，好說。”
……
黎晟回黎家以後，將自己與輔機對話的所有，事無巨細轉述給黎耀榮。同樣在在官場兢兢戰戰數十年的黎耀榮，他的心頭也不禁閃過一絲疑惑：既然輔機默認黎晟可以行偷梁換柱之舉，那為何還要糾結梁、柱是否出在同一塊林地？
雖然聽出了端倪，奈何黎耀榮與黎晟一樣都有著尊上崇貴的陳腐觀念，竟然覺著既然輔機如此暗示，那麼按照他的指示行事定然不會被查出紕漏，所以黎耀榮父子根本沒有往彆處想，更不會料到輔機故意下腳絆隻為坑害他人取樂。
這兩日，黎耀榮和薑慧等人是茶不思、飯不想、夜不寐，苦心鑽研逃脫法門。
薑慧惶惶終日，皆是再歎為何裘霏霏之子——黎煜要早逝？否則，剛好替黎晟擋下這一劫，也不必讓全家人跟著度日如年不得安生。
“爹、娘，女兒曾讀過一本《穆蘭傳》，講的是一介女流代父出征的故事，那本書賺取了女兒不少的眼淚呢！我在想：大哥如今身處困局，若書中的穆蘭當真在世便好，她最為善解人意、通情達理，定然不會讓黎家陷入困頓！”
黎初昕有模有樣的說起自己讀過的書卷，尤其在“代父出征”四字上加重了咬字，生怕旁人聽不出她話裡的暗示。
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