進了滄州河道，大約行了有一個時辰的時間，前麵已經隱約可見滄州岸口的入港口，零星有幾隻貨船停泊在岸口，岸邊出出入入行人不多，有幾個遠見著，是穿了漕運官服的官兵。
每個運河沿岸的州郡都設有岸口，一來登記造冊過往船隻，二來收取相關費用。
自從宣州河道因沉船之事封索岸口，過往船隻嚴查之後是，許多走水路的的商戶不得不鋌而走險，選擇多花月餘時間走陸路，進而平日裡喧鬨的滄州岸口顯得有些形單影隻。
船老大把小船撥到岸口，柳木生從甲板跳上岸口，幾個人陸續也跟著上了岸，那好官憑文書，去不遠處的登基處登記造冊。
登記處就設在岸口不遠處的一個簡單二進院裡，門口掛著漕運登錄處的牌子，四個穿著甲胄的士兵立在門前，偶爾有一兩個商人打扮的男子從裡麵進出。
船老大被留在船上，小船靠岸後，即便不經滄州往下遊走，船主人若是滯留滄州，同樣要到漕運登錄處登記造冊。
“站住，什麼人？”守門的士兵伸手攔住四人，走在前麵的柳木生笑了笑，一伸手從袖兜裡拿出一錠沉甸甸的銀子塞進士兵手中，“勞煩軍大人了，我們是來登錄造冊的。”
那士兵登時笑得眉眼生花，掂量了手裡銀子的重量，不由得笑開了花，笑道，“既然是登錄造冊的，那就趕緊進去吧。”說著，朝同伴們看了兩眼，側身讓了讓，露出朱漆緋紅的大門。
登錄處的院子不大，二進院，繞過畫壁，正麵是正房廳堂，左右兩間廂房。正房門口同事兩名侍衛，門是虛開著的。
柳木生如法炮製，給守衛的兩個侍衛打點了一二，方才順利進了登錄處。
屋中的廳堂狹隘，已經做坐了幾個商人打扮的中年人，方才進去通報的侍衛走到柳木生麵前，附耳在他耳邊低低說了幾句，便領著幾人直接繞過屏風進了內室。
內室其實就是一個辦公的處所，空間挺大，迎麵擺著一張巨大的紅木桌案，旁邊書架，上麵密密麻麻拍著靛藍色的冊子，分門彆類，看起來十分規整。
一名穿著灰布袍子的年輕男子正坐在桌案後，聽見腳步聲，曹彬抬起頭，見到柳木生的時候微微愣了一下。“柳木生？”語氣一下子拔高了些許，帶了幾分欣喜。
柳木生也是一愣，沒想到會在這裡遇見曹彬，“你是，曹彬？曹兄？”
曹彬猛地從椅子上站起來，繞過桌案上，上下細細打量柳木生，一邊搖頭一邊苦笑道，“沒想到啊沒想到，柳兄，沒想到時隔三年，竟然會在滄州與你相遇，實在是……”說罷，激動之情溢於言表，年輕的臉上帶著濃濃的笑意。
柳木生亦是滿麵含笑，伸手拍了拍曹彬的肩膀，笑道，“真真是沒想到，當年你離開洛陽，我以為你是回了揚州，沒想到回來滄州任職。”
曹彬一言難儘的苦笑道，“這事兒，確實是說來話長了。當年我落榜後，本是打算回揚州繼續苦讀，待然後再行出路，沒想到途徑滄州的時候遇見了內人，兩情相悅，與之和好，便留在了著滄州，後來嶽丈大人官拜了滄州刺史，我倒也是某了個一官半職。”他逾越的說道，卻也沒有當年離開洛陽時的失誌。
柳木生會想二人當年在洛陽是幾位要好的同窗，會考過後，曹彬落榜，他還曾十裡相送，相約三年後再於洛陽相會，卻沒想三年後的會考，曹彬卻未成前來，而自己麵前考了個功名，被父親送進了大理寺。
本以為二人實難再見，如今卻在他鄉偶遇，心中自是歡喜萬分的。
敘舊過後，曹彬問及柳木生來滄州之意，柳木生便把宣州沉船之事說了一二，簡明要害，尋一尋失蹤之船的下落。
曹彬聽後大驚，“還有這種事兒？”
柳木生笑道，“確實如此，這船沉了，人死了，一船的貨物和船卻消失不見了。”
曹彬沉吟片刻，走回桌案後麵，先是給四人的小船登記造冊，隨後站起來，皺眉看著柳木生，“既然事態嚴重，我自是要配合柳兄，不過現在已過晌午，你們恐怕是還未用午飯吧，今日我請客，當作給你洗塵。”
柳木生一樂，笑道，“那是，絕跑不了你，回頭晚上自然也是要擺放一下你那位嶽丈大人，見一見嫂夫人。”
“哈哈哈！”曹彬爽朗大笑，“那是，那是，必是要見的。”說著，一邊喚人進來，交代了一番，便引著三人一路出了登錄處，分兩撥上了兩輛馬車，一路直奔滄州最繁華的昌平街。
滄州雖然沒有宣州繁榮，但經貿往來也呈欣欣向榮之勢，昌平街又是整個滄州最繁華的一條街，從東到西幾乎貫穿了半個滄州，沿街各種商鋪琳琅滿目，因臨著運河，往來商客繁多，城中胡漢兩居，文化交融的特彆深刻，許多的商鋪都頗有些胡風，甚至還有專門賣胡服的成衣鋪子。
曹彬帶著四人上了鬆鶴樓，席間，曹彬拉著柳木生敘舊，從當年洛陽落榜開始，一直講到最近宣州案子，曹彬細細打聽，柳木生撐著扇子，一邊喝著茶，一邊粗略說了一遍。
“這世上還有這等事兒？”曹彬詫異的說，“那位聖女之事，我倒是也有耳聞，隻是沒想到會有如此神奇。”
柳木生笑道，“你可還記得當年從洛陽離開的藥王龔華？”
曹彬“啊！”了一聲，“自然是記得的，怎麼，他也與那位蒙恬居士有關？”
柳木生點頭，“得了宿疾離開洛陽後，在宣州，得了聖女的聖水，如今大好。”
曹彬膛目結舌，“竟然有如此玄靈之事？”
柳木生笑著搖了搖扇子，故弄玄虛道，“還有更不可思議的事兒呢，最近兩個月來，宣州和滄州交彙的河道上出現過金船，船身全部黃金打造，聖女就是乘金船下凡普渡眾生的。”
“還有這等事兒？”曹彬驚愕的端著酒杯，若有所思的看著柳木生，好一會兒才說道，“不過，柳兄，這等神怪之事，你是讀聖賢書的，還是不要過分信奉才好。”說著，輕輕抿了口杯裡的酒。
柳木生“哈哈！”一笑，“曹兄，你果真還是這般耿直。”
曹彬苦笑，“可不就是因這耿直，官場不利，才隻做了這麼個登錄處的小官兒？”
“曹大人。”一直沉默的郭毅突然出聲，曹彬這才回頭，看了眼郭毅，想了想，“兄台看著有些麵熟。”
花涼嘴角抽了抽， 似笑非笑的看著郭毅。
郭毅抿了抿唇，端起茶杯輕啄了一口，“郭毅。”柳木生的朋友果真和柳木生一樣討厭。
“哦！刑部的郭大人。”曹彬恍然大悟，連忙施禮。郭毅虛扶他一把，重新落座，這時，門外突然傳來一陣吵雜之聲，便聽有人從他門口而過，聲音有些嘈雜，斷斷續續可以聽出，是在議論宣州府嚴查河道之事。
“聽說宣州河道哪兒出了事，還把鎮妖的贔屭給挖了出來。”
“是啊，風言風語滿天飛，說是天公不瞞今上。”
“誰知道呢，不過啊，昨日我聽人說一起一樁怪事兒。”
“哦！什麼怪事？”
走廊的人大概是在對麵的雅間用飯，二人閒談間正在門口站了一會兒，其中一沉沉默片刻，說道，“宣州河道附近好像出了水怪。”
“水怪？”
“對，有人看見過。”
二人的聲音嘎然而止，唐次猛地從椅子上站起來，風一樣朝門口衝了過去。等眾人回過味兒來的時候，隻聽見“碰！”的一聲巨響，對麵雅間的門被唐次撞開，裡麵正落座的二人被嚇得麵色蒼白，其中一人手中的杯子“啪！”的一聲掉在地上，好一會兒才回過神兒，瞪著眼睛破口大罵，“你是誰啊？做什麼突然闖進來？還有沒有王法了？”
唐次微微皺眉，那人滿臉怒色，竟是一腳踢開椅子衝了過來，蒲扇一般的大手一把扣出唐次的領子，幾乎將高瘦的他舉起，目露凶光道，“老子今天就教訓教訓你這嘴巴沒毛的小白臉。”說著，輪著拳頭就要往唐次臉上砸。
“乾什麼呢？你放手。”花涼第一個衝進來，眼看大漢的拳頭就要砸上唐次的臉，心中一急，一把抄起門邊的水盆便往大漢頭上扣。
“咚！”的一聲巨響，銅盆被砸出個大洞，大漢晃了晃腦袋，猛地回頭，一把掐住花涼的手腕，“你又是誰？敢打老子？”說著，一把鬆開唐次，揮手“啪！”的一聲，厚實的巴掌實打實的搭在花涼的臉上。
柳木生衝進來的時候，就見花涼捂著臉，嘴角溢著血。柳木生沉著臉看著大漢，右手死死的擒住大漢的手。
豆大的冷汗從大漢的臉上滾下來，八尺掛零的漢子彎曲著身子，嘴唇青紫的緊緊抿成一條線，“你，你要乾什麼？”
唐次微微皺了皺眉，目光落在花涼臉上，眉頭皺得更深了。
“唐兄，發生何……”‘事’字還沒說出口，便聽到“哢吧！”一聲脆響，大漢“嗷！”
的一聲慘叫，手腕向後翻折，凸出的腕骨幾乎就要戳搓破皮肉。
大漢慘叫著想要從唐次手中掙紮出來，唐次微微皺了皺眉，突然伸手擒住他另一隻手。
“唐兄。”郭毅衝進來一看，麵色一沉，暗叫糟糕，猛地向前竄去，一把抓住唐次的手腕，並回頭示意柳木生趕緊把大漢拉到一邊兒去。
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