63.雨夜來客

愛瑪和喬治原計劃是直接去臨郡找泰勒伯爵，如果運氣不錯可能布朗先生還沒走，如果不幸已經離開了就再去搜尋他的蹤跡。兩人都沒有想到布朗先生自己先一步上門了。

兩人對視了一眼，都在對方眼中看到了一點意外。不過仔細想來這也正常，以布朗先生現在的地位和實力，如果對公爵暗中的計劃一無所知才不應該。他了解現在的情況之後來找兩人合作是最好的選擇。

外麵雨勢不大，布朗先生走進來的時候帽簷還在不斷滴水，可見是趕一段時間的路。

雙方一見麵，都沒有開口的時候，從表情就知道對方已經了解到了大概情況。

布朗先生略微有些驚訝。他知道喬治不是表麵上表現出來的那樣無能，但是這麼快就查到了幕後主使，喬治的勢力比他想得還要大一些。他迅速在心裡調整了一下對喬治的評估和談話的策略。

其實這是愛瑪的手筆，不過愛瑪和喬治都絕對不會說出這個秘密。

既然雙方都心知肚明，那麼布朗先生覺得可以直接商議合作的事了。他看了一眼愛瑪，這是一個信號。紳士們要談正事了，請小姐離開。

愛瑪並沒有識趣地轉身離開，她看了喬治一眼。愛瑪對布朗先生的印象不錯，但是布朗先生很明顯不是作為叔叔來提供幫助而是來談一場交易，她不太放心喬治一個人談判。喬治握住了妹妹的手，這表示他同意愛瑪留下。他倒沒想讓愛瑪給他做幫手，隻是有一件事他認為愛瑪有知情權。“當年到底發生了什麼？”

布朗先生來之前也做好了準備，這件事不交代後麵很多事情都解釋不清楚。因為此事牽涉略廣，他原本不告訴喬治的原因是他不能完全信任喬治，將這件事告訴可能的仇人就太愚蠢了。但是現在雙方在公爵大人的促成之下已經成了利益共同體，說出來也就無所謂了。“既然你一定要知道。”布朗先生的眼神微微放空，似乎在翻開記憶中的畫麵。“當年，我在輝格黨某位大人麾下做事，由於派內鬥爭失利，我所在的軍隊在戰場上被派為先鋒，已經消耗了近三分之一的軍官，又被派去攻打一個城市。大概的計劃是我們為餌，引來援軍，圍點打援。我們得到消息，他們計劃借口路上遭到伏擊，比計劃時間來支援的晚一些，將我們和援軍一起包圍，要求我們裡應外合。但是我們被援軍包圍之後情況一定會極為不利。內外夾擊可能損失慘重。”

愛瑪眨了眨眼睛，這是借刀殺人之計，不費吹灰之力就可以削弱布朗先生所在一派的實力，同時占有軍功。

布朗先生接著道：“我們得到的直係命令是保存實力。但是上級一直在催促我們撤出伏擊分隊，全部並入攻城部隊，儘力攻打城市。我接到命令，要去暗中遊說上級幾個中立派，爭取拖延時間。我原本和大哥。”他頓了一下，糾正了這個稱呼：“你們的父親有所勾結的事情有風聲透露出來，為了驗證忠誠，你們的父親被公爵指派來執行這個任務，將我扣押。他告訴我公爵讓他想辦法處理掉我，他保持不會對我動手，但是在監視之下也不能放我走。我並不是獨自出發的，還有手下的一批人。”說到這裡，布朗先生的表情更凝重了。“他們誤以為你們父親要對我不利，畢竟在外人麵前我們一向表現的不和，所有合作都是暗中協商的。他們綁架了......”布朗先生愧疚地看了愛瑪一眼，含糊了過去。“雙方手中都有人質，僵持不下之時，忽然有消息說我已經被擊斃。他們一時失控，場麵非常混亂，不知道是誰開了槍，平靜下來之後就發現......”

發現肯特拉夫人已經死亡。愛瑪一震，頭痛海嘯般襲來，眼前又隱隱約約浮現了一些畫麵，和布朗先生說的每一句話都吻合。趁布朗先生注意力都在喬治身上，愛瑪小幅度迅速點了點頭。

喬治明白愛瑪的意思。他心裡有點同情布朗先生。忠心的部下為了他誤殺了大哥的妻子，他無論幫哪一方都愧對另一方。而柔軟的感情並沒有讓他忽視這件事的重點。“是誰突然傳來的消息？”

“沒有找到證據，但是一些跡象指向了你們那位尊敬的公爵大人。”布朗先生說起公爵的時候沒有一點尊敬的意思。“這件事我們都一直在查，但是整件事做的太乾淨。”

喬治的臉冷了下來，他不是非常信任布朗先生，或許布朗先生為了使聯盟更加鞏固而把罪名加在了公爵頭上。但是公爵確實有這樣做的動機。

布朗先生能感覺到喬治的猶疑。“你們的父親也是這樣認為，稍後我會證明他確實有這種判斷。”說完他回到了最初的敘述。“因為場麵太亂不知道是誰開的槍，事後也沒有人承認，找不到凶手。我想把組織綁架的人交給你們父親處置。他倒也沒有為難我，拒絕了。隻是讓我立誓絕不參與到他們的恩怨之中。所以，我明知你們父親當時的動作，也沒有預警。”也就是說，他眼睜睜看著跟隨他的手下一步步走向死亡。布朗先生這些年還是第一次把這件事說出來，他這些年一直受到良心的煎熬，左右為難，說出來竟然好受了一些。“複仇也包括對他們家人的報複，因為你們的母親無辜失去了生命，所以我也沒有理由阻攔，隻是後來波及到沒有參與到當初這件事的人的家屬時，我出麵阻止了。”

愛瑪恍然，怪不得這位叔叔在當初她穿越而來時肯特拉家麵臨那種絕境也不肯出手。他要做到公平、一視同仁就不能插手這些人對肯特拉家的報複。一麵是忠心為己的手下，一麵是虧欠的兄長，想必他也受了不少內心的折磨。

喬治也想到了這一點。他本來還有點不忿，覺得這位叔叔在家族麵臨危機時太過絕情，今天才知原委。他口氣稍微軟了一點，不在這個問題上再做糾纏。“那麼，我先來說說我知道的情況。”

布朗先生走的時候夜色已經很濃了。雙方定下了合作計劃，這愛瑪心中稍微安定了一些。她一個人坐在窗前，窗外是深沉的夜色，雨幕綿綿，水滴淅淅瀝瀝地砸在地上。一絲絲寒氣滲了進來。

愛瑪握緊了手中溫暖的茶杯，忽然有點想念達西先生。或許是那些天朝夕相處，為這件事忙碌焦灼時沒有時間細想，現在稍微安下心來就覺得分開有些不習慣。當時匆匆離去，前途未卜，也沒有好好告彆。算一算時間，達西先生大概也該到德比郡了。那麼這樣的雨夜，達西先生在做什麼呢？他一向不喜歡過度的喧鬨，大概是在獨自看書。

愛瑪的判斷方向沒有錯誤，正常來講達西先生在雨夜會獨自坐在窗前看書，他喜歡在雨聲中靜下心來閱讀。在過去的二十幾年他都是這樣做的。不過現在不屬於正常情況。

達西先生在想愛瑪。他一隻手握著書脊，視線沒有落在書上，而是望著外麵的夜色雨幕。按喬治趕來的速度，他們應該已經回到了約克郡。不知道事情是否進展順利。或許，現在愛瑪正憂心忡忡地思索對策。

愛瑪想得入神，等思緒終於回歸，她想端起茶喝一口，入口才發現茶已經涼了。愛瑪啞然失笑，她一向雷厲風行，既然很想知道達西先生的情況就和他聯係嘛。按理說也該給達西先生報一聲平安。不過此時沒有婚約的男女私自通信是非常不檢點的行為。愛瑪不準備自己給達西先生寫信。這件事她也暫時不想讓喬治安娜知道，於是就把主意打到了喬治身上。

喬治正坐在沙發上昏昏欲睡，頭一點一點的，聽愛瑪表明了來意頓時清醒了。愛瑪說的沒錯，達西先生也算是被卷入其中，現在事情暫定給他報一聲平安於情於理都說得過去。但他總覺得有哪裡不對。忍不住用狐疑的目光偷瞄愛瑪。

愛瑪大大方方地任他打量。

或許真的是他想多了？喬治心裡嘀咕，試探著問：“隻是報平安就夠了？”

愛瑪似笑非笑地看了他一眼。“我還想感謝一下達西先生。對了，我這段時間一直受托馬斯夫婦的照顧，想把一些東西寄給他們。”她不準備把這件事告訴喬治。畢竟現在危機還未過去，若是此時對達西先生剖白心意，告知喬治，萬一危機比想象中更大需要遠避他國，這件事怎麼收場？

喬治摸不準愛瑪的態度，不過他明白一點，愛瑪不想說。而如果愛瑪不想說，他怎麼旁敲側擊都套不出半個字。喬治隻好忍著一百二十分的好奇坐到了桌前。正好他和達西先生有一些合作的事，可以寫在這封信裡一並寄去。他抽出一張信紙，把燭光弄亮了一些。

在幾十裡外的德比郡，達西先生也抽出一張信紙。將燭光弄亮了一些。他不準備把這些信寄出去，隻是實在想給愛瑪寫信，所以寫出來暫時留存。將來可能會當麵送給愛瑪。

達西先生提筆寫道：親愛的愛瑪。頓了一下，他劃去了親愛的。這個詞或許太顯輕浮。達西先生重新抽出一張信紙。尊敬的愛瑪。不，達西先生在心裡否定了愛瑪這個稱呼，沒有獲得愛瑪的允許前，用這個稱呼顯得不夠尊重。雖然他已經在心中很自然地稱呼愛瑪為愛瑪。

達西先生又攤開一張信紙。尊敬的肯特拉小姐。不，這樣又顯得太生硬疏遠了。達西先生懊惱地否定了這個開頭。看起來就像是公文的開頭一樣刻板而沒有感情。

猶豫了良久，達西先生手邊已經堆起來十幾張信紙，最終，達西先生還是寫下了：親愛的肯特拉小姐。托馬斯先生曾經鄭重地告誡過他，沒有小姐會喜歡追求過程中還一板一眼無趣的紳士。適當的大膽反而利於拉近感情。

約克郡客廳的燭火和德比郡客廳的燭火都亮了很久，直到深夜。